박영진 씨의 바둑학 석사학위 논문에 따르면 설문지를 통한 조사에서 연구생들은 연구생과정을 마치더라도 70% 이상이 인원이 바둑과 관련된 일을 하고 싶어 하는 것으로 나타났으며, 60% 이상은 바둑학과 진학을 희망하고 있는 것으로 조사 발표하고 있다.

그러나 현실은 냉엄하다. 대부분의 졸업생들은 다른 특기나 자격증이 없는 상태에서 바둑사범 노릇을 하며 간혹 아마대회에 얼굴을 비춘다. 하지만 그마저도 풍족한 상태는 아니다. 명지대 바둑학과의 입학 또한 제한된 인원만이 선택되다 보니 재수에 삼수까지 하는 연구생 졸업생도 있다.

하성봉 아마7단의 바람은 현재 연구생제도의 본질적인 문제점을 파헤쳐 거창한 해결책을 제시하고자 하는 것이 아니다. 다만 연구생을 졸업하고 아마바둑계로 진출한 지 10여년이 지난 현재 청아모(청년 아마바둑 모임)라는, 연구생 출신이 주축이 된 모임을 만들어 활동하며 바둑강사로서, 또한 아마기사로서 대회에 참가하면서 현실에서 느끼고 있는 그들의 비애에 대해 얘기하고 싶을 뿐이다.

한때 그는 사람 만나기가 두려웠다고 한다. 바둑계뿐만이 아닌 다양한 직종의 사람들과 만나다 보면 어떤 일을 하고 있냐는 질문에 대해 딱히 뭐라 답할 수가 없어 곤혹스러울 때가 많다고 한다. 아마추어 바둑기사라고 답해보지만 돌아오는 것은 계속되는 궁금증에 대한 구구한 답변만이 이어질 뿐이었다. 

연구생들의 바둑실력은 자타가 인정하고 있다. 아마대회 관계자들이 말하는 세미프로들만이 참여할 수 있는 대회에 참가하기 위한 것이 아니다. 연구생 출신으로서의 일종의 졸업장 같은 형식을 갖춘 것이라 해도 무방하다. 한국기원 연구생 졸업생이라는, 공신력을 가진 일종의 명함을 갖고 싶은 것이다. 현재 연구생제도를 운영하고 있는 한국기원은 1군(연구생 1-5조)에 속했던 졸업생이나 자퇴생에 한해 원하는 이들에게 아마5단증을 발급해 주고 있다.

청아모 활동을 하면서 하성봉 아마 7단은 연구생 출신들과 많은 대화를 나누고 있다. 앞에서 언급했듯이 대부분의 졸업생들이 바둑과 관계된 일을 하고 싶어 하는 것은 통계와 비슷하지만 한국의 사정은 1년에 20여 명씩 배출되는 인력을 소화할 만한 시스템을 갖추고 있지 못하고, 그렇다 보니 그들은 바둑이 아닌 다른 길로 눈을 돌릴 수밖에 없다. 여건이 허락한다면 그들은 당당한 바둑인이 되길 원하고 있다. 한국이 안 된다면 해외로 눈을 돌려서라도 바둑과 함께 하고 싶어 한다. 자신의 존재가치를 바둑에서 찾고 싶어 한다.

문제는 뜻은 갖고 있지만 길이 없다는 것이다. 개개인이 일면식 없는 해외 바둑단체와 선이 닿는다는 것은 쉽지 않은 일이다. 길은 한국바둑을 대표하는 기관이나 단체에서 열어주기를 바라고 있다. 많은 지원금을 바라는 것도 아니다. 기회를 얻고 싶을 뿐이다. 언어가 문제가 된다면 공신력 있는 시험의 커트라인을 통과한 이들에게만 기회를 주어도 좋다. 자신들도 노력을 할 자세가 되어 있다고 강조했다.  

연구생 출신 아마기사들은 우리 바둑의 우수한 자원이다. 적지 않은 기간을 바둑이라는 오직 한 우물만 파온 젊은이들이 등을 돌린다면 바둑계로서는 큰 손실이 아닐 수 없다. 물론 자유경쟁에서 탈락된 이들까지 껴안아 보듬고 함께 할 만큼 아직 바둑 인프라가 숙성되지 못한 것은 사실이다.

하지만 입단 제도의 특성상 입단을 못하는 연구생 졸업생들은 시간이 지날수록 계속 늘어날 것이다. 실력만으로 가치가 평가되는 프로의 세계에 입문하지 못한 퇴출자라고 해서 강 건너 불구경하듯 하기에는 그들이 가지고 있는 실력이, 열정이 아까울 뿐이다.

어느 단체가 되었건, 어느 기관이 되었건 침체되어 가고 있는 바둑의 저변 확대에 그들을 적극 활용할 수 있는 방안을 내 놓아야만 할 때가 되었다. 바둑에 희망 하나를 걸고 덤벼들었던 이들의 절망이 커지면 커질수록 그것은 곧 바둑계의 절망으로 돌아올 것이니까. 부메랑의 화살처럼.