- 너무 현명했기에 불행했던 군주

조선의 군왕들 중 바둑을 좋아한 왕은 태종 세종 세조 성종 효종이다. 이들은 좋아한 정도가 아니라 즐기고 바둑을 위해 무엇인가를 기여한 왕들이다. 여타 왕들도 모두 바둑을 즐긴다. 연산은 바둑을 이용하여 궁녀들과 성교를 했다는 기록까지 있으나 필자의 식견으로는 이해가 안된다.

그러나 조선의 왕중 단 한명 바둑에 문외한이 있었다. 그 사람이 정조다. 정조는 아버지 사도세자의 비참한 죽음을 딛고 왕위에 오른 사람이다. 세자 시절의 아슬아슬한 순간을 생각 할 때 정조는 아예 바둑이나 투호 등의 잡술을 생각할 여지가 없었다. 이 상황 속에서 정조는 빛나는 인물이 된다.

정조는 대학자다. 그는 통치술보다 학문으로 신하들을 압도했다. 오랜 기간 좋은 선생들 밑에서 오직 학문에만 매달린 시간이 20년에 가깝다 보니 정조는 학문적으로 통달한 인물이 되어 있었다. 그 힘이 정조를 힘있는 군주로 만든다.

정조의 왕도는 왕이 신하들의 스승이 되는 것이었다. 온전한 군사부일체의 실현이 왕조국가의 이상이라고 믿은 정조는 모든 신하들은 물론 조선의 모든 학자들을 능가하는 실력의 소유자가 되었다.

정조 앞에서는 당대의 어떤 학자도 맥을 추지 못했다. 심지어 정약용마저도 정조 앞에서는 설익은 미완일 뿐이었다. 실제로 정조의 학문적 실력이 그랬다.

정조가 죽기 1년 전 당대의 학자 이서구와 정조의 독대에서 주고받은 문답으로 그 수준을 가늠할 수 있다.

지금 우리 전하께서는 대의가 장차 어두워지고 오도(吾道)가 날로 외로워지는 것을 가슴 아프게 여기시어 큰 교훈을 높이 내걸어 한세상의 준칙으로 삼으셨는데, 잘못된 시속을 괴로워하시는 뜻이 말씀 속에 넘쳐흘렀습니다. 이 교서를 받들어 읽고 나서도 깜짝 놀라 무서워하지 않고 이제 막 꿈속에서 깨어난 것처럼 정신을 차리지 못한다면 이는 진정 변화될 수 없을 정도로 지극히 어리석어 스스로 포기하는 것을 달갑게 여긴 자입니다.

그러나 풍속을 바꾸고 변화시키는 것은 그 또한 하루아침에 이룰 수 있는 일이 아니니 오랜 세월을 두고 변함없이 밀고나가는 도를 견지한 뒤에야 비로소 차츰 성과를 거둘 수 있는 것입니다.

혹시 전하께서 한층 더 마음을 가다듬고 먼저 스스로 노력하시어 사물을 접하고 대처하는 모든 자세가 순수하게 오로지 대중지정(大中至正)한 마음에서 나와, 군자 소인의 성쇠 조짐을 잘 살피고 선을 좋아하고 악을 미워하는 공정한 마음을 분명히 내보임으로써, 우주를 지탱하는 이 의리가 중천의 태양처럼 빛나게 하여 지난날 정신이 혼미하여 헤매던 자들로 하여금 모두 이렇게 하면 충신 현사가 되고 이렇게 하지 않으면 역적과 소인이 된다는 것을 알고 낡은 버릇을 통절하게 고쳐 함께 대도(大道)로 나아가게 하신다면, 만세토록 태평할 세상이 장차 이제부터 시작이 될 것이니, 이는 실로 세상을 가르치는 교훈이 그 구실을 제대로 할 일대 기회인 것입니다.

이에 감히 참람되고 버릇없음을 생각지 않고 충정을 피력하였으니, 전하께서는 깊이 생각하고 힘쓰소서.”

하니, 비답하기를,

<서경(書經)> 홍범(洪範)의 오황극(五皇極)에서 말하기를 ‘법칙에 맞지 않는다 하더라도 죄악에 빠지지 않았다면 임금은 곧 그를 받아들여야 한다.' 하였고, 채침(蔡沈)의 집전(集傳)에서 그 말을 풀이하기를 ‘받아들이면 함께 선을 행할 수 있고 버린다면 악으로 흐르는 것이니, 임금으로서는 마땅히 받아들여야 한다.' 하였는데, 근일에 하유한 말과 연석에서 한 분부는 대체로 그 말을 취택한 것으로서 일찍이 형벌을 가지고 신칙한 일은 없다.
이러한 시점에 경의 소장은 나라를 걱정하고 임금을 사랑하는 마음에서 나온 것인 줄을 알겠다. 특별히 유념하고 처사에 반영하여 나의 공명정대한 길을 통해 다 함께 큰길로 나아가길 기대하고 싶다.

-조선실록

이서구는 간언을 통하여 정조말기에 이르러 조금씩 앙금이 끼고 있는 세자를 중심으로 한 세력의 준동을 경계하고 그 방지책을 만들자고 건의를 하고 있다. 그러나 정조의 물리치는 방법이 노련하고 대단하다. 시경의 한 구절을 주청한 이서구에게 홍범을 통하여 별거 아니지만 그 건의의 마음만은 고맙게 받겠다는 것이다.

상사를 모시는 사람들이 가장 난감할 때가 이런 때이다. 다 알고 있으니 너무 걱정마라. 이러는 상사에게 하급자가 무슨 말을 더 할 수 있을까. 정조는 이런 식으로 신하들을 가볍게 눌렀다. 그리고 더 높은 이상을 꿈꾸는 것을 멈추지 않았다.

그러나 정조의 이상은 큰 하자가 있었다. 조선 왕통에 자신 같은 천재적 왕재가 몇 명이나 되었다고 자신의 자식에게 그런 대업을 이어갈 수 있다 생각한 것일까. 정조는 어린 시절을 외롭게 자랐다. 그리고 혹독한 사방의 견제세력의 감시에 할 수 있는 것은 오직 공부밖에 없었다.

영조는 공부를 좋아하는 세자를 위해 조선 제일의 학자들을 돌아가며 선생으로 초치, 세자의 실력을 높인다. 그리고 20대에 왕위에 오른다. 준비가 있었던 것이다. 정조가 꿈꾸는 왕조 국가를 이루기 위해서는 자신이 50세 정도에 잘 키운 세자가 20대 후반쯤에 왕위를 물려받는 시스템이 되어야 하는데 세습 왕조에서는 그것이 불가능하다.

어떤 왕은 80을 살고 어떤 왕은 1년 만에 죽는 등 예측할 수 없는 삶속에 왕통이라는 대업을 담아내려던 정조의 생각은 순진한 것이었다. 정조 자신이 세자의 스승이자 장인으로 점찍은 김조순에 의해서 세도정치가 생겨나 조선을 파멸로 몰아간 것을 생각할 때 더욱 그렇다.

정조 시대 조선은 결단코 태평성대가 아니다. 정조 시대에도 수없는 민란이 있었다. 정조가 죽고 불과 10년 후에 있었던 한민족 최고의 학살현장 사건인 정주 참살도 이미 이때 씨앗을 잉태하고 있었다. 홍경래가 서북지방을 풍수쟁이로 위장하고 혁명의 동지들을 모을 때가 정조 말기다.

홍경래군을 토포한 순무영의 군장들 대분이 정조가 키운 장용영에서 나왔고 그들의 무자비한 토벌은 당시 서북지역을 쑥대밭으로 만든다. 홍경래의 난은 정조가 죽고 11년 만에 일어난 사건이다. 당시 이 사건을 하나도 빼놓지 않고 기록한 진중일기가 전하는데 '관서평란록'이다. 안주목사 조종영이 쓴 것으로 홍경래의 키가 1미터 30을 겨우 넘을 정도에 불과하다는 기록까지 적을 정도로 정확하다.

순무군은 정주 박천 안주 등 홍경래난의 영향권에 있던 서북지역의 남자들 3분의 1을 죽인다. 순무군의 가는 길은 살인 방화 약탈 강간의 길이었다. 청야 작업이다.
조선군은 정조가 그토록 애를 써서 만든 군대 장용영의 후예다. 18만 무예를 연구해 무예도보통지를 편찬하고 군제를 개혁하고 화기 무장 위력을 정비해준 성군 정조의 꿈이 서린 군대가 홍경래난에 임하여 3만여 명의 백성을 도륙하고 정주성에서는 항복한 성민 2900명 중 열 살 미만 남자 아이와 부녀자들을 제외한 1,917명 전원을 참살한다. 이 정주 참살은 한민족이 탄생한 이래 가장 참혹한 대국민 학살사건일 것이다.

정조는 재위 18년에 무과를 보고 109명의 장신을 선발한 적이 있다. 정조는 이때 무인의 중요성과 발탁의 방법 등에 노심초사를 하며 장신들을 아끼고 사랑하는 마음을 거듭 보인다. 특히 지방과 중앙에서 뽑는 무인들의 수준 차이가 있어 가위다리니, 바둑판 정치니 하는 말이 나돈다니 이런 일이 없어야 하겠다는 훈시도 한다. 바둑판 정치란 돌은 놓고 싶은 사람 마음이란 뜻이다. 사실 정조는 바둑을 두지는 않았지만 바둑을 전혀 모른 것은 아니다. 세자시절 시강원 설서였던 홍국영이 주변인과 바둑을 두는 것을 곁에서 지켜본 적도 있다.

선조(先朝) 때에도 특별히 윤음(綸音)을 내려 관청벽에다 게시하고 무사들을 짝지워 채용하는 현상을 철저히 금지하였던 것이다. 그런데 근래에는 그렇지 않아서 선전청(宣傳廳)에서 월천하는 것을 도리어 전조(銓曹)에서 통의(通擬)하는 나쁜 규례를 본 따 방안(榜眼)이 한 번 나오자 문득 미리 예측하고 구별하며 인물이 정해지기도 전에 뒤따라 계산하고 안배(安排)하는 것이다.

서울에서는 누른 것을 뽑아 흰 것에 맞추는 식으로 하고, 지방에서는 도(道) 안의 고을을 단위로 하여 인재를 선발하기 때문에 얼룩진 것이 점박이 말을 탄 것과 같고 알록달록한 것이 숨어있는 표범과 같다. 시속에서 이른바 가위다리와 바둑판 무늬의 정사라는 것이 이와 근사하다. 이 무리들이 남의 흉내를 내는 것은 동시(東施)가 서시(西施)의 찡그린 얼굴을 흉내낸 것과 무엇이 다르겠는가?

이런 버릇은 문관의 경우에도 금지되어야 하겠는데 하물며 무인의 경우이겠는가? 무인에 대한 일은 무장(武將)이 통할(統轄)하지 않은 것이 없는데, 서울의 무인 중에서 똑똑한 사람들을 빠뜨린 것이야 추후에 월천(越薦)할 수 있지만 지방의 무인 가운데 재주를 자진 자들은 누가 두루 살피겠는가? 지방이나 서울에서 고르게 혜택을 입혀 채용하는 것이 어찌 단지 여러 무인들을 위로하고 기쁘게 할 뿐이겠는가? 또한 하늘의 화기(和氣)를 맞아 오기에도 충분할 것이다. 이 뜻을 여러 장신(將臣)들은 잘 알라.”

-조선실록

정조가 무반들에게 한 말이다. 그런데 이들이 성장해 순무군의 중요 장수들이 되어 홍경래군의 토포에 참가, 잔학사를 펼치니 이 또한 역사의 아이러니다. 순무군의 중군장이었던 유효원은 외로운 성안에 겨우 숨만 붙어 있으면서도 더 강력하게 대든다는 조선 백성의 함성을 실록에 전하면서도 참살을 진두지휘하는 이율배반을 보이고 있다.

관서지방에는 기근이 들어 유망(流亡)하는 사람이 심히 많았다. 이에 불령한 무리들이 기회를 타서 갑자기 날뛰어 명리(命吏)를 죽이고 창고를 열어 도당(徒黨)을 불러모으자, 청천(淸川) 이북의 예닐곱 고을이 모두 적수(賊藪)에 떨어졌고, 부신(符信)을 나누어 가지고 인(印)을 찬 무리들은 겁을 집어먹고 지키지 못하여 혹은 도망하고 혹은 항복을 애걸하기도 하였던 것이다. 이향(吏鄕)과 백성들은 천대받아 버려진 데 대해 원한을 쌓아왔고, 가렴주구에 오랫동안 시달려왔던 터라 한번 소리치매 메아리처럼 응하지 않음이 없었으니, 외로운 성에 겨우 숨만 쉬고 있게 된 이후에도 오히려 또 완강하게 버티며 미혹하게 변할 줄을 알지 못했던 것이다. 그래서 오랫동안 왕사(王師)를 폭로(暴露)시켜서야 겨우 이에 평정할 수 있었으니, 아! 개탄스런 일이다.

-조선실록

홍경래의 난은 정조 치세의 모순들이 모여 일어난 사건이다. 성군이 죽자 곧바로 탐관오리가 날뛰고 세도정치가 강성하며 잘 살던 백성들이 거지가 되는 것은 아니다. 왕조국가에서 일어난 10년은 전임자의 책임이다. 정조를 거론하면 정조의 문치주의와 함께 모든 학자들이 입을 모아 합창을 하는 것이 있다. 바로 화성의 건설이다. 화성(수원성)은 정조 18년(1794)에 시작하여 2년 6개월의 공사기간을 거쳐 정조 20년(1796) 가을에 완성한 성이다.

정조는 이미 오래전에 이곳에 성을 쌓기로 하고 아버지 사도세자의 묘를 화산 남쪽으로 옮기고 백여 번을 순행하며 화성 건설의 오기(?)를 부린다. 그리고 끝내 성을 완성한다. 정조는 이 성의 이름을 아예 화성(이전 수원)으로 하고 유수부로 승격시킨다. 당시 재정으로 18만 냥을 들인 새로운 성과 도시를 만든 것이다.

이 화성의 수축을 놓고 후대의 학자들은 천편일률적인 해석을 한다. 모두 입을 맞춘 듯하다. 자급자족 직할도시의 완성. 이용후생의 실학 도시의 구축. 화성은 성인(聖人)의 도시. 정조는 이 위대(?)한 일을 마치고 자축의 의미로 10일간 화성 행차에 나선다. 어머니 혜경궁 홍씨를 모시고 장대한 행차를 나선 정조의 10일 동안의 행차에 들어간 돈이 13만 냥이다.

학자들은 이 돈이 백성들에서 걷은 것이 아니라 여러 재정에서 조금씩 걷은 것이고 화성을 건축할 때는 근로자들의 노임을 모두 지불했다는 근거를 대며 화성 건설과 이 10일간의 행차를 칭찬 일색으로 치부를 한다. 그러나 아무리 보아도 이건 아니다.

화성은 조선에 어떤 의미가 있나. 정조가 죽고 화성은 어찌 되었나. 화성이 단 한번도 군사적 기지 역할을 한 적이 있나. 화성에서 백성들이 모여 행복하게 살아던 적이 있나. 화성은 정조가 죽자 곧바로 수원부의 성으로 전락하여 폐허화 되었다. 조선에 아무런 도움이 되지 못한 것이다.

결국 화성 건설에 들어간 재정과 행차비에 탕진한 30만 냥은 순조 초기의 재정 압박으로 나타나 홍경래난과 같은 극단적 사건을 야기한다. 정조는 화성건설과 행차를 할 때는 거의 독불장군이었다.

그의 귀에는 아무 의견도 들어오지 않았다.

정조는 즉위 몇 년 후 사도세자의 죽음에 대한 문책을 물어 이미 피의 보복을 단행했었다. 그 숙청에 외할아버지도 사사된 바 있었다. 정후겸 홍계희 등 숱한 정적들이 귀양 또는 참수를 당한 것도 그 일환이다. 그리고 효도를 행한다는 이름 아래 이런 대규모 토목공사를 일으켜 완성을 본다.

그러나 화성은 그것으로 끝이었다. 이후 200년간을 버려졌다가 겨우 20세기에 와서야 관광자원으로 활용하고 있는 실정 아닌가. 이것을 두고 정조의 선견지명이라 할 것인가.

정조의 시대는 성공의 시대가 아니라 실패의 시대로 보는 것이 맞을 듯하다. 정조 시대가 문예 부흥이라고 하지만 정조가 키운 학자들의 꼴을 보면 그렇지도 않다.

정조는 학자들을 순치시킨 사람이다. 학자는 선비다. 조선의 선비는 도끼를 품고 왕에게 할 말을 하던 사람들이다. 그런데 정조가 키운 학자들은 모두 대가 허약하다. 순조 시대 정조의 학자들은 모두 어디로 갔는가. 수만 명을 몰살시키는 정주의 대학살의 현장을 보고도 제대로 된 상소 한 장 올리지 못한 것이 정조가 키운 학자들이다.

정조는 문장의 구조 형식을 갖고도 신하들을 나무라며 훈계한 사람이다. 실용성과 효용성을 강조한 것이다. 그러나 조선의 선비들에게 실용성을 강조하다 보니 겨우 눈치나 보는 관변 학자들을 만들게 되는 폐단을 낳는다. 심지어 정약용조차도 목숨을 걸고 올린 상소가 있다는 소리를 듣지 못했다.

그저 세상이 알아주지 않으니 산수간에 묻혀 글이나 쓰던 것이 정조가 키운 학자들이다. 순조 초기의 조선의 실정을 보면 아무리 좋게 보아도 정조를 옹호할 수 없다. 정조는 니들은 떠들어라 나는 고(GO)다를 외치던 사람이다. 결벽증이 너무 심하다 보니 바둑 한 판을 제대로 두지 못했다. 그가 바둑을 못둔 것은 아니다.