조선시대의 바둑은 풍성하다. 바둑은 전 사회인의 도락이었으며 관심사항이었다. 바둑은 남녀노소를 가리지 않았고 귀천의 구별도 없었다. 조선인은 바둑판 위에서만 진정한 평등을 느꼈다.

정사인 실록을 조금 벗어나면 야사류인 개인 문집이 있다. 조선의 바둑을 기록한 본격적으로 다룬 문집은 김도수(1699-1742)가 지은 '춘추유고'일 듯하다.

춘추유고에는 바둑 고수 덕원령(德原令)을 소개하고 있다. 당대 조선의 고수로 명나라 사신이 대동하고 온 명의 고수도 이겼다는 일화를 소개 하고 있다. 그리고 50년 후의 사람 유찬홍이 덕원령의 뒤를 이을 만한 고수라 적고 있다. 유찬홍은 김도수 이후의 사람들인 홍세태 이서구 등의 문집에도 나타나는 인물이다.

덕원군은 확실하지 않은 인물이다. 선조조 종친이라는 막연한 단서를 근거로 실록에서 그를 찾아보니 덕원군 이서가 가장 적당한 인물로 떠오른다. 이서는 세조 단종 성종 시대를 바람같이 살던 인물이다. 남이의 난을 평정한 공으로 익대공신에도 오른 인물이다. 통도 컸던 모양이다. 조선실록의 기록이다.

방호련(方好連), 김효동(金孝同) 등 3천여 명이 무리로 회암사(檜巖寺)에 가서 불공을 드렸으며, 덕원군(德源君) 이서(李曙), 창원군(昌原君) 이성(李晟)도 또한 가서 참여하였습니다. 방호련, 김효동 등을 방금 추국(推鞫)하고 있는데, 명하여 ‘가두지 말라’고 하였습니다. 엄하게 다스리지 아니하면 어찌 사실을 토해내겠습니까? 청컨대 가두게 하소서.

또 왕자(王子)의 출입은 마땅히 계품(啓稟)하고 가야 하는 것인데, 이제 가만히 회암사에 가는 것이 가합니까? 왕자는 연소(年少)하여 사체(事體)를 알지 못하니, 반드시 노배(奴輩) 가운데 인도하는 자가 있었을 것입니다.
전일 창원군 성이 길에서 이효상(李孝常), 이숙기(李淑琦) 등을 만나 말에서 내리지 아니하였다 하여 꾸짖고 욕을 주었습니다. 길에서 왕자를 만나면 피하지 아니하고 말에서 내린다는 법은 지금 《대전(大典)》에 실려 있지 아니합니다.

대신은 전하께서도 존경하는 바인데, 감히 이와 같이 하는 것은 이 또한 종자(從者)들의 죄입니다. 청컨대 서(曙)와 성(晟)의 종들을 다 가두고 추국하게 하소서.

방호련이 회암사에 3천 명의 사람을 불러 모아 불사를 일으키고 그곳에 덕원군 등이 참석 했으니 모조리 잡아다 국문을 하자는 말에 성종은 옥이 얼마나 크기에 3천 명을 가두자 하냐며 가납하지 않는다.

조선시대 군호(君呼)를 내릴 때 한자의 중복을 되도록 금하는 것이 법이니 덕원군은 이서가 맞을 듯하다. 실록에 보이는 덕원군의 자유분방한 성격이 더욱 심중을 준다.

덕원군 유찬홍의 뒤를 잇는 야사의 고수는 김종귀다. 조희룡의 호산외기에 나오는 인물이다. 그런데 이서구(1754-1825)의 자문시하인언(自問是何人言)에 김종귀와 더불어 정운창(鄭運昌)이 나온다. 정운창은 보성 사람이다. 어려서 바둑에 심취하여 십수 년을 두문불출 침식을 잊고 바둑에 빠져 있다가 드디어 확연대오를 한다.

정운창은 당대 최고의 고수가 김종귀, 양익분이란 소리를 듣고 둘 중 조금 더 낫다는 김종귀를 찾아 한양길에 오른다. 정운창은 단숨에 한양까지 간다. 그러나 김종귀는 평북 순찰사를 따라 기행중(碁行中)이었다.

정운창은 한양에서 정박(1715-? 기장 현감역임) 등과 바둑을 두어 여비를 마련하고 북행을 자청한다. 그러나 해주 평양을 거쳐 안주까지 가도 김종귀의 행적은 찾을 수 없었다. 정운창은 한 주막에서 자탄을 한다.

ㅡ 士之抱才器而相遇猶如是乎?吾不忍返矣.

재능을 지닌 선비가 그것을 알아줄 사람을 만나지 못하는 마음이 이와 같을 것인가? 내 차마 걸음을 돌릴 수 없구나.

정운창은 바둑 외에는 아무것도 보이지 않는다. 바둑 외에는 그에게는 아무것도 없다. 호적수가 있다기에 천리 먼길을 걸어 관서 땅에 와서 그를 만나지 못하는 것이 오직 안타깝다. 그러나 뜻이 있기에 길도 있다. 정운창은 끝내 관서의 어느 옹벽진 고을에서 김종귀를 만난다. 이서구는 이 장면을 이렇게 묘사하고 있다.

ㅡ 於是左右設奕具進子樞兩階布陣均道一再轉.

드디어 바둑판을 사이에 두고 앉았다. 바둑돌을 서로 포진하고 보니 팽팽했다. 일전이 그렇게 시작되었다.

정운창은 눈물이 났다. 얼마나 기다려온 순간이던가. 조선 제일의 고수를 만나 그를 꺾는다면 이 자리에서 죽어도 여한이 없다고 믿는다. 바둑은 시작되었고 정운창의 운행이 물 흐르듯 유연하다. 그러나 상대적으로 김종귀의 운행이 부자연스럽다.

이서구의 이 기록은 조선의 한 바둑의 형식을 보여 주는 중요한 기록이다. 진자(進子) 하고 양쪽이 포진(布陳)을 했다고 한다. 흑백돌을 8개씩 놓고 시작 하는 16배자 바둑의 형식을 증언하는 기록이다.

모름지기 ‘프로의 길’이란 말이 있다. 자신을 팔아 돈을 잘 버는 것이 프로가 아니다. 프로는 자신이 옳다고 믿는 한 가지 일에 조건 없는 도전을 하는 사람이다. 정운창은 가난한 보성의 천민 출신으로 바둑이 좋아 오직 바둑의 길을 걸어 마침내 조선 제일의 고수와 마주 앉는다.

정운창은 바둑으로 명인의 길을 보여준 사람이다. 명인의 길은 곧 프로의 길이다. 이 대국은 정운창이 이겼다. 그리고 정운창은 다시 김종귀를 통하여 바둑의 더 깊고 오묘한 세계가 있다는 것을 알고 그 길에 온몸을 던져 버린다.

정운창은 이옥, 이서구 등 조선의 유수한 문인들의 글속에 정운창전으로 포착되어 세상에 알려진 사람이다. 그가 정박 김종귀 등 당대의 고수들을 꺾고 나이를 먹으며 조선의 마귀가 되어 정주의 허낙생의 집에까지 흘러와 바둑을 두고 있는 것이다.