역사는 승자의 기록이다. 역사는 사실적이고 정확한 듯하지만 실제 역사의 모습은 왜곡과 점철로 얼룩진 불가해의 기록이기도 하다. 필자는 이념 위에서 역사를 논하는 사람들을 믿지 않는다. 핏빛 선명한 이념의 잣대로 역사는 평가되는 것이 아니고 평가되지도 않는다. 필자는 역사에 왜(?)라는 질문을 던지는 사람들을 신뢰한다. 왜를 반복하여 묻고 또 물을 때 역사는 비로소 한자락 진실을 보여준다 믿는다.

1917명을 한자리에서 죽인 순무영의 행태는 분명 만행이다. 한국전쟁 때의 공산군의 주살과 보도연맹사건의 전신(?) 같은 끔직한 사건이다. 공산군의 주살과 보도연맹사건은 실체다. 그러나 단 한줄의 기록이 남아있나 보라. 조선 또한  진실로 은폐하고 멸실하고 싶었던 사건일 터였다. 그러나 조선은 그렇게 하지 않았다. 순조 12년 4월21일의 기록이다.

적도(賊徒)를 정법(正法)한 질(秩)【 김익순(金益淳) · 이장겸(李章謙) · 정경행(鄭敬行) · 정복일(鄭復一) · 정성한(鄭成漢) · 김이대(金履大) · 최이륜(崔爾崙) · 홍총각(洪總角) · 장봉첨(張奉僉) · 윤언섭(尹彦涉) · 나대곤(羅大坤) · 최봉관(崔鳳寬) · 유재하(柳載河) · 양시위(楊時緯) · 우군칙(禹君則) · 이용태(李龍泰) · 허우(許瑀) · 정상현(鄭尙賢) , 이상은 능지 처사(凌遲處死)하였다. 김우학(金遇鶴) · 김우갑(金遇甲) · 강수흥(康守興) · 이만봉(李萬奉) · 남익현(南益顯) · 김해옥(金海玉) · 김인덕(金麟德) · 남명희(南命熙) · 이유복(李有卜) · 이명흡(李明洽) · 강윤성(康允成) · 김용경(金用京) · 박동(朴同) · 이익수(李益秀) · 이제초(李齊初) · 김국주(金國柱) · 김국신(金國信) · 이무실(李茂實) · 박성신(朴聖臣) · 박인식(朴仁植) · 김채룡(金采龍) · 박춘엽(朴春曄) · 명용운(明龍雲) · 한택빈(韓宅彬) · 문종저(文宗著) · 김지범(金芝範) · 나철소(羅哲素) · 박삼옥(朴三玉) · 한신행(韓信行) · 김상진(金尙珍) · 김이구(金履九) · 김사검(金士儉) · 이영수(李英秀) · 박상현(朴尙玄) · 계일항(桂一恒) · 김달성(金達成) · 김익명(金益明) · 김인백(金仁白) · 김대욱(金大昱) · 김용천(金龍天) · 장한원(張漢元) · 송계득(宋桂得) · 계심항(桂心恒) · 양춘택(楊春宅) · 이맹억(李孟億) · 이윤승(李允升) · 서취삼(徐就三) · 김창재(金昌才) · 김창근(金昌斤) · 계응렬(桂應烈) · 오일형(吳一亨) · 계동(桂同) · 김치련(金致鍊) · 박채경(朴采景) 그리고 서울 사는 한기조(韓箕朝) 와 유한순(兪漢淳) , 이상은 효수(梟首)하였다. 장홍익(張弘益) · 최이항(崔爾恒) · 조문형(趙文亨) · 박인복(朴仁福) · 박인초(朴仁初) · 이상항(李尙恒) · 김양욱(金陽郁) · 김상주(金尙周) · 원대천(元大天) · 한일항(韓一恒) · 장한우(張漢羽) · 김훈(金勳) · 정대성(鄭大成) · 노계룡(盧啓龍) · 정진항(鄭振恒) · 한처곤(韓處坤) · 허익신(許益信) · 박정간(朴正幹) · 유홍묵(劉弘默) · 장호익(張浩益) · 정지상(鄭志相) · 박정용(朴正用) · 김창배(金昌培) · 양재학(楊載鶴) · 김대훈(金大勛) · 김봉추(金奉秋) , 이상은 처참(處斬)한 자들이다. 홍경래(洪景來) 는 탄환에 맞아 죽은 것을 참(斬)하였고, 김창시(金昌始) 는 조문형(趙文亨) 이 참하여 바쳤으며, 이희저(李禧著) 는 의병인 함의형(咸義衡) 이 참하여 바쳤다. 유문제(劉文濟) · 오용손(五龍孫) · 백종회(白宗會) · 김정우(金鼎禹) · 최봉일(崔奉日) · 신덕관(申德寬) · 김맹첨(金孟瞻) · 김기백(金起白) · 김석하(金錫河) · 김명효(金明孝) · 이항엽(李恒燁) · 이응저(李膺著) · 서성각(徐成珏) · 박대원(朴大元) · 서광전(徐光田) · 최봉운(崔奉雲) · 이언항(李彦恒) · 최치민(崔致民) · 강창현(康昌玄) · 최대형(崔大亨) · 김이욱(金履郁) · 박용연(朴龍淵) · 박문혁(朴文赫) · 김치용(金致用) · 이정수(李廷秀) · 정진교(鄭眞僑) · 이흥철(李興喆) · 강득황(姜得璜) · 이대원(李大元) · 김돌석(金突石) · 강우서(康右西) · 박대원(朴大元) · 이장호(李長浩) · 홍한곤(洪漢坤) · 이득천(李得千) · 장봉헌(張鳳憲) · 박현우(朴玄右) · 박성신(朴聖臣) 의 딸 박소앵(朴小鸚) , 이상은 처참된 자들이다. 김사용(金士用) 은 창에 찔려 죽었고, 김윤해(金允海) 는 독약을 마시고 자살했다. 김치관(金致寬) · 문영기(文永基) · 한지겸(韓志謙) · 박계련(朴界璉) · 고윤빈(高允斌) · 김성각(金成珏) · 김진명(金振明) · 홍명(洪命) · 계항대(桂恒大) · 장지운(張志運) · 김치관(金致寬) · 홍이일(洪履一) · 정신지(鄭信之) · 명문규(明文圭) · 윤태현(尹太賢) · 김국신(金國臣) · 홍이팔(洪二八) 은 병화(兵火)에서 죽었다. 이상은 경폐(徑斃)한 자들이다.

이 기록은 정만석의 '계첩일기' 조종영의 '관서평란록'에서 반란의 중요 인물을 간추려 기록한 것이다. 홍경래와 홍가, 홍총각과 홍이팔 등을 혼동하는 모습도 보이고 있지만 반군진영의 모습을 살피는 좋은 자료다. 다시말해 조선실록의 위대성과 조선의 기록정신의 위대성을 말해준다 할 것이다.

순무영은 해체되었지만 순무영의 작전일기는 남아 이렇게 2백년 전의 사건을 사진첩으로 살필 수 있다. 필자는 홍경래를 영웅으로 보지 않는다. 홍경래가 분노한 시대는 그렇게 허약하지 않았다. 유약하고 무능하고 부패했던 조선후기는 식민사관이 만든 인식이다.