"이걸 어찌 사용하면 좋을까?"

홍경래가 대량으로 만들어진 엽전의 용도를 장봉사에게 물었다.

"장군, 장정들을 모으는 데 사용하면 어떨는지요?"

"장정이라니?"

"일꾼들을 모은다는 명목으로 많은 장정들을 모아 조련을 시키는 겁니다. "

"기찰망을 어떻게 피하고?"

"요즘 서북에 많은 광산이 생겼지 않습니까? "

"설점 말인가?"

"맞습니다. 이곳만해도 성천에 수만 명의 백성들이 모여들어 난리입니다. 그들을 잘 이용해 정예를 모으는 겁니다."

"그게 가능할까? 식솔들까지 거느린 오합지졸들일 텐데?"

홍경래는 장봉사의 말에 회의적이었다. 그 말은 한양 김재찬에게서도 들은 바 있는 의견이었다.

"장군, 장정들만 모집하는 겁니다. 가족들을 거느리지 않은 단출한 사내들만요."

"그 방법이 가능하냐 그 말이야?"

"노임을 두 배로 쳐주는 겁니다. 대신 일을 잘할 수 있는 체력을 본다며 힘깨나 쓰는 자들만 골라 뽑는 겁니다. 한달 노임 정도는 선불로 주고 말입니다."

"군자금이 엄청나게 들어갈 텐데?"

"하하, 장군. 엽전 만드는 화수분이 있는데 뭔 걱정입니까?"

장봉사가 두 손바닥을 펴보이며 어깨를 으쓱하며 웃었다. 웃음이 터지는 모양이었다.

"오? 그 방법이 있었군. 화수분이 있는 걸 몰랐군. 하하하."

홍경래는 장봉사의 어깨를 치며 박장대소를 했다. 장봉사도 배가 아픈 듯 배를 잡고 깔깔거렸다.

"당장 실행해."

"당장 실행하겠습니다. 이대인을 물주로 홍총각 김창시 우군칙을 덕대로 광산을 열겠습니다."

"좋아. 희저 형님이 물주가 되어 광산을 연다면 누가 의심을 하겠어? 당장 가자, 희저 형님에게."

"당장요?"

"뭘 망설이나 이제 칼을 뽑을 때가 되었어. 더이상 지체하다가는 우리가 역으로 당하는 수도 있어."

홍경래는 가산의 이희저의 집으로 길을 잡았다. 지난 십여년 간 서북일대에 토대를 닦아 놓았던 기반이 흔들리고 있었다. 반년여 잠수기간을 감안해도 그것은 커다란 손실이었다.