| ▲ 긴박한 승부가 오래 이어졌음에도 최정 9단은 피로를 느끼지 못하는 것처럼 보였다. 홀가분한 표정으로 자신의 심정을 말하고 있다. |
한국 바둑팬들로선 응원하는 마음이야 한결같았지만 최정 9단이 이기리라고 생각하기는 쉽지 않았다. 상대는 중국랭킹 5위 양딩신 9단이었다. 현 시점에서 신진서 9단을 가장 위협할 수 있는 중국기사이며 LG배 우승경험이 있다.
최정은 한국여자랭킹 1위이며 세계적으로 보아도 가장 강력한 여자기사 중 한 명이긴 하지만 한국랭킹 30위다. 또한 최근 주요 대국에서 지면서 우려를 샀다. 그래서 이번 결과가 더욱 한국 바둑팬들의 가슴을 후련하게 했다.
3일 열린 2022 삼성화재배 월드바둑마스터스 8강전에서 최정이 양딩신에게 201수 만에 흑으로 불계승했다. 이와 함께 한국의 4강 독식이 확정됐다. 중국의 한 언론매체는 이날 결과를 두고 “중국바둑의 암흑 시기였던 1996년부터 2004년까지도 한국선수들이 삼성화재배에서 4강을 다 차지한 적은 없었다. 가장 치욕스러운 결과다.”라고 평가했다.
8강에 남아있던 유일한 외국기사 양딩신을 꺾고 한국의 2연속 우승을 확정한 최정(26)은 메이저 세계대회 4강에 진출한 두 번째 여자기사가 됐다. 첫 번째는 루이나이웨이 9단이다. 루이는 28세에 1992년 제2회 응씨배 4강에 진출한 바 있다. 두 기록을 비교해 본다면 당시 응씨배는 중국기사들이 불참한 탓에 이번 최정의 기록이 더욱 값진 의미가 있다. 또한 최정이 2년 더 어린 나이에 달성했다.
세계바둑계의 새 역사를 쓴 최정을 대국이 끝난 뒤 잠깐 만났다. 4강 일정이 내일 바로 이어지므로 간략하게 소감을 들어봤다.
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▲ 최정 9단이 양딩신 9단에게 승리한 직후 기쁜 표정으로 자리에서 일어나고 있다.
- 지금 이 순간 기분은?
“정말 좋다. (이기리라고) 예상은 못 했고, 이렇게 막 미친 듯이 이기고 싶은 건 오랜만이었다.”
- 오늘 대국 총평을 부탁한다.
“엄청 어려웠다. 나쁘다고 생각하진 않았는데 계속 좋다고도 보진 않았다. 나중에 제가 백돌을 잡은 다음에 흑돌을 타개하기만 하면 된다고 봤다.”
- 초반에 시간을 많이 쓰고 나중에 초읽기로 대국을 이어갔는데 어려움은 없었나?
“대국장 오기 전 초반을 빨리 둬야 된다고 생각하고 왔는데 모르는 모양이 나오니까 저도 모르게 시간을 조금 많이 사용한 것 같다. 4강에서는 시간안배를 잘 해야 할 것 같다.”
- 두 군데에서 큰 실리를 확보한 뒤 대마사활에 승부를 걸었는데 과감한 결단으로 보였다.
“어제 양딩신 선수에 대해 연구를 할 때 감독님과 코치님들, 그리고 국가대표팀 선수들이 도와줬다. 한방 승부로 가면 (양딩신 선수를 상대로) 승산이 있다고 말씀해주셔서 잡아놓고 살리는 게 괜찮다고 생각했다.”
- 평소 채식을 하는 걸로 알려졌는데 이번 대회에서 효과가 있었나?
“사실 부모님이 약간 걱정을 하셔서 채식을 멈춘 지 좀 됐다(웃음).”
- 4강전에서 변상일 9단과 만났는데?
“변상일 선수에게 공식전에서 이긴 적이 없지만 저보다는 변상일 선수가 부담이 클 거라고 생각한다. 오늘처럼 죽어라 들이받겠다(웃음).”
- 각오 한마디 부탁한다.
“여기까지 왔으니까 결승에 꼭 가고 싶다.”
▲ 최정이 양딩신과 대국하고 있는 모습.
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박신영P 
