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잠잠하던 물못 수면에 서서히 바람이 일자 임지관은 털고 일어났다

생각하니 새벽 무렵 오두골을 급히 나선 행로였다

장전리를 오는 동안 그의 신경은 온통 화지재 당도후의

일을 생각하느라 여태 배고픔도 잊고 있었다

다행히 그의 어떤 우려와는 달리 화지재의 일은 잘 풀렷고

오시를 넘어선 지금에서야 겨우 쑥 들어간 배를 쓸어 볼 여유가 생긴것이다

다시 어디론가 향하는 그의 걸음은 허기 때문인지 점차 빨라지고 있었다

그리고 얼마 지나지 않아 그의 앞에 길쭉한 모양의 낮은 협산하나가 다가왔다

그곳을 돌아서자 남북으로 길게 뻩어간 안덕현의 꽤 너른 평야지대가 나타났다

한달전 피내골을 출발한 임지관은 곧장 영천으로 향했었다

그곳은 긴 세월 가슴에 뭍어 두었던 아픈 과거가 그의

발길을 기다리고 있었기 때문이다

어느날 아비에게 어린 형수가 물었다

'어무이는 ...'

'죽었다'

형수의 말이 채 끝나기도 전에 들려온 아비의 짧은 한마디는 차가웟다

그속에는 어미는 죽었으니 빨리 잊으라는 그리고 자신도 잊겠다는

어떤 의지가 담겼었다 미세한 경련을 일으키던 부친의 눈빛을

아직도 임지관은 잊을 수 없었다

그러나 임지관은 마냥 그렇게 잊고만 지낼 순 없었다

늦은 40년세월이지만 지금에라도 어미의 행적을 찿아보는 것이

자식된 도리라고 여겨졌다

또한 가슴 저 밑바닥에 응집되어 굳어버린 응어리를

이젠 끄집어 내어야만 했다

그리고

그것이 어떤 형태로 드러나든 이제는 트인 공간속으로

훌훌 털어 버려야만 했던 것이다

아비 품에 안겨 영천을 떠나오던날 밤

눈은 들판에 군데군데 솟은 흙더미를 흡사

봉분처럼 탐스럽게 덮어 가고 있었다

당시의 정황이 어떠 했는지는 훗날 뜻하지 않게도 오히려

스승이시영에게서 대충이나마 듣게 된다

임지관이 한편으로 생각해보니 이시영과의 연은 이미 그때부터

간접적으로 시작되고 있었음을 알 수 있었다

당시,이시영이 경상도 영천땅에 꿈틀대는 용맥중 그 모습이 흡사

살찐 부용처럼도 보이는 용맥의 곁가지를 타고 내릴때였다

삭풍같던 바람소리도 들리지 않아 고요하기만 하던 겨울산중에

갑작스런 함성이 골을 타고 올라왔다

별일이다 싶어 궁금해진 표정의 이시영이 삿갓에 손을 대었다

그리고 아래쪽을 내려다 보니 못보던 살벌한 풍경이 벌어지고 있었다

작은 몇개의 고을이 가까운 거리를 두고 군집한 삼창고을 중심에

수많은 사람들이 떼를 지어 고을 이리 저리 몰려 다니고 있었고

하나같이 손에는 농기구와 몽둥이까지 들려있었는데

위협적으로 흔들어 대는 폼새로 보아 이미 그것은 농기구가 아니었다

무리를 이룬 백성들은 주변초가들을 거느리듯 내려보며 솟아오른

몇채의 기와집으로 나누어져 들어가고 있었다

그리고 얼마 지나지 않아 먼눈에도 일반 백성들과 그 행색이 확연히

다른 자들을 집밖으로 끌어내고 있었다

그렇게 몇갈래씩 몰려 다니던 백성들은 이제 삼창관아가

지척으로 보이는 시전앞 공터로 집결하고 있었다

삼창고을을 내려서려던 이시영은 혀를 차면서도 시전에서

멀지 않은곳에 위치한 삼창관아의 동태를 살펴 보았다

<삼창관아>

영천은 평야지대라 크고 작은 지주, 전주들도 많았고 거기에 속한

소작농과 농노들도 많았다 임씨 성을 가진 젊은 수령이 다스리던

삼창이라는 고을 또한 별반 다르지 않았다

관아는 부산하게 움직이고 있었다

급보를 접한 임수령은 소집령을 내려 관졸들을 모으는 한편

관원과 관졸 서넛을 대동하고 곧장 시전으로 향했다

임수령이 시전앞 공터에 급히 당도 하고 보니 소작농들이

주축이 된 군중들은 끌려나온 지주 몇을 가운데 두고

씨름판 구경하듯 둘러싸고 있었다

몇몇은 아예 손에 들린 농기구를 흔들어가며 고함과 욕설을 해댓다

그러나 그들의 행동은 중구난방으로 보였지만

의외로 어떤 선을 넘지 않고 있었다

다행이었다

그러나

그것은 일백이 넘는 무리들을 앞장서 이끄는 자가 있다는 것을 의미했다

가끔씩 달려드는 분노한 누군가의 발길질을 몸으로 막아서며

목청을 높이는가 하면 몸으로 제지하는 모양새가

임수령이 당도후에도 계속됬다

이미 얼굴 여기저기가 터져 선혈을 보이던 지주들은 그럴때마다

살오른 몸뚱이를 움추리며 두려운 눈빛들을 일렁거렸다

말에서 내린 임수령이 댓명의 지주들을 둘러싸고 있는

군중들을 둘러보며 입을 열었다

'나는 이고을 수령이다'

그때까지도 보란듯이 지주들에 대한 윽박지르기를 멈추지 않던

군중들이 일순간 행동을 멈추었고

그제서야 임수령을 돌아 보았다

'어찌된 영문인지 누가 이상황을 설명 할텐가?'

'사또 나리'

군중에서 임수령 가까이 있던 장년 하나가 몇걸음 앞으로 나섯다

상투아래 질끈 묶인 광목천에는 누군가의 혈흔자욱이 묻어 있었다

유난히 튀어나온 광대뼈와 두툼해 보이는 입술은

고집과 억셈이 느껴지는 낯익은 자였다

뒷쪽에 있던 관원 하나가 그자를 슬쩍 한번 흘겨보더니

임수령에게 다가와 귀뜸 했다

낯이 익었다 싶었더니 이자는 얼마전 지주에게 멱살잡이로

대들다가 관아에 끌려왔던 자였다

당시 임수령은 지주의 어떤 당부와는 달리 살구가지를 꺽은 회초리

몇대를 쳐 훈방하는 처결을 내리고 말았다 살구 회초리는 부모가 자식의

잘못을 다스리는 살가운 사랑의 매란 의미였으니

임수령 역시 그런 의미로 그리한 것이었다

'말해보라'

'더이상은 소처럼 일하고도 정작 개만도 못한 처우와 이것 저것

없는 이름붙여 가며 소작료와 별개로 뜯어가는 지주들 등쌀에

이제는 못 견디겠소

일년 뼈빠지게 일해서 거둔 곡식의 7할을 가져가는 것도 모잘라

흉년이 들어 소출이 줄어들면 평년의 소작량을 기준해 모자란것을

다음해로 이월시켜 넘겨 받고 있으니 도대채 이런 법이 어딧소이까?

어디 그뿐이감요 거기에 조금이라도 불만을 나타내는자가 있으면

이유없는 매질도 모잘라 다음해엔 여지없이 전지까지 뻿아버리니

이게 어디 짐승에게나 할 법한 참으로 쑤악헌 경우지요'

군중앞에 나선 장년은 그동안 쌓인 것을 한꺼번에 토해낼 심산인지

이미 그의 입가에는 침이 끓어 허연 거픔을 만들어 내고 있었다

'사또께서 우리를 헤아려 주시지 않는다면 우리는 이놈들 다 때려죽이고

따라 죽던가 그도 아니면 산으로 올라가 산적질이라도 해야 겠습죠'

우려했지만 예상했던 답변이 돌아왔다

임관한지 얼마 되지 않았지만 지주와 소농간의 어떤 불화가

잠재한다는 것을 임 수령은 미리부터 알고 있었다

하여 이런 지주와 소작인들간에 부당한 사래를 개선해 볼 목적으로

그동안 수차레 군수에게 장개를 올려보았지만 허사였다

영천군에서 임수령은 성중관에서 임명한 음과 출신의 하급수령이었다

당시 상급수령은 문과가 주류를 이루었고 중급에는 무관들이 많았다

같은 종6품의 현감일지라도 그 격은 엄연히 존재하고 있었던 것이다

어쩌면 이런 자신의 보이지 않는 바탕 때문에

건의가 묵살되는 것이 아닌가 싶기도 했다

잠시 뜸을 들이던 임수령이 다시 입을 열었다

'본관도 일찍이 이곳 지주들과 소농간의 소작거래를 유심히 살펴보던 바이다

그리고 지나침이 있다 싶어 그 방법을 강구중에 있는것 또한 사실이다

허니 더이상 소란피우지 말고 본관을 믿고 좀 더 기다려 주길 바란다'

쉽게 들어먹을 분위기가 아니었지만

임수령은 솔찍한 심정을 들어내며 강압적인 명령대신

자중을 먼저 권하는 세심함을 드러냈다

임수령의 세심함은 행동에서도 들어났다

자칫 백성들을 자극할수 있다는 우려에

그는 대부분의 관졸들은 관아 남겨두고

해당관원과 관졸 두엇만 대동하고 있었기 때문이다

그런 임수령의 귓전에 군중에 가려 얼굴이 잘 드러나지

않는 자의 젊고 카랑한 목소리가 들려왔다

'사또나으리...그런 형식적인 말을 듣고자 지들이 기다린 것이 아니재요

사또나리도 그저 임기내 별탈없이 기한만 채우고 훌쩍 떠나면 그만인

여타 다른 사또들과 다를게 무엇이란 말이요?'

'맞어...맞는 말이여'

'맞구먼...'

분기를 담은 젊은 목소리에 동요된 군중들이 다시 쑬렁거리고 있었다

그러나 임 수령은 관군을 동원해 이들의 소요를 진압하고

다치게 할 마음은 추호도 없었다

그것은 곪아터진 상처에 대한 미봉책이자 억압책이라는 것을 누구보다

잘 알고 있었기 때문이다 그렇다고 설득시키기도 쉽지 않아 보였다

임수령의 입에서 고뇌의 한숨이 흘러 나왔다

'흠...'

이런 임수령의 속내를 아는지 모르는지 군중의 동요에 힘을 얻은

젊은이가 같은 말을 반복하며 몇번을 더 떠들어 댓다

그러던중 처음 나셧던 장년이 그를 제지하며 제법 협상안처럼

보이는 말들을 밷어 냈다

'지들이 원하는건 그동안 우들 등골 뻬먹은 여기 악덕지주놈들을

처벌하고 또한 이자들의 곳간을 열어 사또께서 직접 우리들에게

곡식을 골고루 나눠 주시오

그래야 훗날 이놈들이 오늘의 일을 트집잡지 못할게 아니요

우들이 직접하지 않고 이렇게 기다린 이유는 그때문입니다요 사또'

임수령이 장년의 말을 들어보니

사내의 말은 무지함에서 나오는 가당치도 않을 소리였다

그러나 임수령은 그것을 안색에 드러낼순 없었다

잠시 하늘을 올려다보던 임수령이 마음을 굳힌 듯 입술을 깨물었다

'듣거라..너희들의 요구를 들어 줄 순 없다

허나 이쯤에서 소란을 거둔다면 여기있는 지주들을 설득하여

소작거래의 처우를 개선할 수 있도록 본관의 힘을 다하겠다

또한 오늘의 죄상은 덮어 둘 것이니

그만 지주들을 이곳으로 데려오너라'

그러자 서로를 쳐다보던 군중은 다시 쑬렁였고

급기야 여기저기에서 그럴수 없다는 고함 소리가 터졌다

앞장선 장년이 그런 군중을 등에 업고 재차 입을 열었다

'사또.. 고작 쌀 몇 말 얻어내고자 우들이 이러는 것이

아니지요 우들이 원하는건...'

'그만... 그만.....'

다시 들린 임수령의 목소리는 단호해서 어떤 무게감이 느껴졌다

'분명히 이르노니 더이상의 소란은 용납할 수 없다

'사또......'

'듣거라..지금도 관사에는 소집한 관군들이 속속 모여 들고 있음을

너희들도 알것이다 계속 고집을 부린다면 부득히 여기 있는 단 한사람도

그 소란의 책임을 묻지 않을 수 없으니 이런 본관의 마음을 헤아려

줫으면 한다'

임수령의 강경한 어조에 소장농들은 한 풀 꺽이고 있었다

삼창고을에 부임한지 얼마 되지는 않았지만 이곳 백성들에게

벌서부터 덕이 있는 수령으로 소문이 나 있었다