그린피스 본부에서 류쿠에 있는 봉사대원들에게 업무 연락이 왔다.

미야코섬에 IPCC 고문이 연구를 하고 있으니 필요한 지원을 해주라는 것이었다.

IPCC가 그린피스 본부에 현웅이 연구차 미야코섬에 갔다가 부상을 당했으니 도와달라고 요청을 했던 것이다.

현웅의 위상을 짐작하게 하는 조치였다.

미야코섬의 그린피스 대원들은 의아했다.

자신들은 그런 사람을 본적이 없었기 때문이다.

그린피스 본부에 질의를 하고나서야 대원들은 자신들이 구조해서 병원에 입원해 있는 한국인이 IPCC 고문임을 알았다.

그린피스 류쿠지역 책임자인 조나단은 한국인인 민설홍과 함께 현웅을 찾았다.

민설홍은 그제야 자신이 구조했던 한국인이 생각났다.

‘그는 여행을 온 것이 아니었어!’

민설홍은 자신이 선입견으로 사람을 판단했었던 것이 한국인에게 미안했다.

조나단은 현웅을 처음 보지만 현웅에 대해서는 이미 잘 알고 있었다.

조나단처럼 지구의 기후 환경에 조금이라도 관심이 있는 사람이라면 누구나 현웅에게 존경심 깃든 관심을 가지고 있었다.

현웅의 보고서는 그렇게 기후학자들 사이에서는 전설처럼 회자되고 있었다.

약간의 긴장마저 하고 있는 조나단을 보며 민설홍은 의아했다.

‘그 한국인이 그렇게 대단한 사람인가?’

현웅을 만난 조나단은 자신과 민설홍을 소개하고, 민설홍에게 통역을 부탁했다.

현웅은 화들짝 놀랐다.

자신을 구조한 한국 여성이 민설홍이라고 한다.

설민이 자신이 류쿠에 간다고 했더니 만나보라고 했던 설민의 학교 동기가 민설홍이었기 때문이었다.

깜짝 놀라는 현웅을 보며 민설홍은 자신이 냉랭하게 군것 때문인 줄 알고 면목이 없었다.

현웅은 크게 웃으면서 민설홍에게 악수를 청했다.

“제 생명의 은인을 다시 뵙게 되어서 영광입니다”

“네,,,,제가 그때는 좀 오해가 있었습니다. 미안합니다!”

“하하하! 민설홍씨시군요. 제가 찾아 뵐려고 했는데 이렇게 와주셔서 감사합니다”

“아닙니다! 구조해드린 것 때문이라면 제가 당연한 일은 한 것 뿐인걸요”

“설민 아시죠?”

“네! 제 학교 동기중에 설민이 있습니다. 어떻게 아시죠?”

현웅은 민설홍에게 자초지종을 설명했다.

민설홍도 환하게 웃었다.

그리고 처음에는 현웅이 히가시헨나자키해변에 여행을 왔다가 조난당한 줄 알고 개념없는 한국인이라 생각하고 그렇게 대했다고 말했다.

오해를 푼 두사람은 이야기 꽃을 피웠다.

곁에 있던 조나단이 끼어들었다.

“현웅 고문님! 제가 몹시 존경합니다”

“저를 알아봐 주시다니 영광입니다”

“당연하죠! 저처럼 기후에 관심 있는 사람들에게 고문님은 전설이십니다”

“과찬이십니다”

일주일 뒤 현웅은 퇴원을 했다.

병원 사정상 오래 입원해 있을 수도 없었지만, 현웅은 마치지 못한 연구를 미룰 수 없었다.

조나단은 민설홍에게 현웅과 동행하여 연구를 도와달라고 요청했다.

민설홍은 흔쾌히 수락했다.

현웅도 한국인의 조력을 받을 수 있어서 좋았지만, 내심 그것만은 아니었다.

일정상 여유를 가지고 민설홍과 다시 찾은 히가시헨나자키해변은 그동안 수없는 재난에 할퀴었음에도 지구상 어느 곳에도 비할 수 없는 아름다움을 유지하고 있었다.

재난은 오히려 인간의 손길을 씻어내고 자연의 모습만으로 현웅과 민설홍을 맞이했다.

쿠로시오 해류는 흐름이 끊겨 있었다.

산호초도 완전히 파괴되어 있었다.

안타깝게도 복원은 불가능해 보였다.

현웅은 민설홍에게 미야코섬 곳곳을 살펴보고 싶은데 계속 동행이 가능한지 물었다.

민설홍도 점차 현웅의 연구에 관심이 가던 차여서 조나던에게 요청하여 일주일 동안 동행하여 지원하도록 허락을 받았다.

현웅은 어린아이처럼 좋아했다.

그런 현웅을 보며 민설홍의 마음에도 묘한 흔들림이 생겼다.

두사람은 미야코지마해변과 흰모래로 유명한 마에하마해변도 조사를 했다.

섬 구석구석은 온통 재해로 할퀴어져 있어서 쉽게 접근하기가 어려웠다.

그렇지만 현웅과 민설홍의 눈에는 인간의 손길을 씻어낸 자연의 모습으로 돌아간 순수한 모습들로 보여졌다.

현웅은 자신의 지론이 맞다는 확신을 다시금 굳혔다.

지구는 자연이다.

인류는 자연에 기생하는 미미한 존재일 뿐이다.

지구에서 발생하는 모든 일들과 현상은 모두가 자연현상이다.

인류가 지구를 보호한다고 하는 갖가지 행위들은 지구의 복원력과 생명력에 비하면 매우 미미할 뿐이다.

왜냐하면 인류도 지구라는 자연의 한 부분이기 때문이다.

인류가 행한 자연 파괴도 자연 현상의 일부다.

소가 자신의 몸에 붙은 진드기를 떨어트리고자 언덕에 몸을 부벼서 언덕이 조금 무너졌다고 자연을 파괴했다고 말하지는 않는다.

인류가 댐을 막기 위해서 계곡을 파괴하고, 식생을 망가트린다고 환경단체들은 자연을 파괴하는 행위를 중지하라고 요구한다.

인류가 댐 건설을 하는 행위도 자연 현상이다.

왜냐하면 인류도 자연의 일부이기 때문이다.

현웅은 미야코섬에서 얻은 결론으로 IPCC에서 강연할 준비를 마쳤다.