> 

> 

> 국밥집 주인 강씨 아저씨는 손님을 기다리며 신문을 뒤적이고 있었습니다. 

> 점심 시간이 정해져 있는 직장의 손님들이 한 차례 지나간 뒤였습니다.

> 그러나, 아직 때늦은 점심을 찾는 손님이 몇은 더 있음직한 무렵이었습니다.

> 그때 문이 벌름히 열렸습니다.

> 강씨 아저씨가 신문을 밀치며 벌떡 일어섰습니다.

> 천천히 문이 열리면서, 머리카락이 허연 할머니가 들어섰습니다.

> 그 뒤에 열 살도 채 안 돼 보이는 소년이 마치 꼬리를 잡고 있듯 할머니의 

> 한 손을꼭 잡고 따라 들어왔습니다.

> 옷차림이 남루하고, 얼굴에는 궁기가 흐르고 있었습니다. 

> - 이쪽으로 앉으세요.

> 강씨 아저씨는 가운데 식탁의 의자를 빼내놓으며 턱으로 가리켰습니다.

> 그러나 할머니는 엉거주춤한 자세로 머뭇거렸습니다.

> - 저, 저어... 쇠머리국밥 한 그릇에 얼마나 하는지..? 

> - 4천 원입니다. 

> 강씨 아저씨는 사람 좋은 웃음을 온 얼굴에 가득 담아 보이며 대답했습니다.

> 할머니는 조금 몸을 돌려 허리춤에서 주머니를 꺼냈습니다.

> 그 주머니 안에 든 동전까지 조몰락거리며 헤아려보았습니다.

> 그러고 나서야, 그 자리에 소년을 앉히고

> 할머니는 맞은쪽으로 가서 앉았습니다. 

> - 한 그릇만 주세요. 

> - 예?  

> - 난 점심을 이미 먹었다오.

> - 아,예. 맛있게 말아드리겠습니다. 

> 강씨 아저씨는 그들 앞에 물잔 둘을 놓고, 쪼르르 물을 따르며 말했습니다.

> 조금 뒤, 강씨 아저씨는 깍두기 접시를 가지고 왔습니다.

> 이어서 국밥 한그릇을 할머니와 소년의 가운데에 놓았습니다.

> 김이 모락모락 오르고 구수한 냄새가 풍겼습니다. 

> - 아가야,어서 많이 먹어라.

> 소년은 한 숟가락 푹 떠서 입에 막 넣으려다가는 할머니를 바라보았습니다. 

> - 할머니,정말 점심 먹었어? 

> - 그럼, 배불리 먹었다...너나 어서...어서 먹어라.. 

> 그제서야 소년은 국밥을 먹기 시작했습니다.

> 소년이 게걸스러이 먹는 동안 할머니는 깍두기 하나를 손으로 

> 집어 입에 넣고 오물오물하고 있었습니다.

> 소년은 국밥 한그룻을 마파람에 게 눈 감추듯 먹어치웠습니다.

> 뚝배기를 얼굴에 뒤집어쓰듯 하며 

> 마지막 국물 한 모금까지 후룩 마셨습니다.

> 어느새 뚝배기를 식탁 위에 내려놓고서 혀로 입술을 핥았습니다.

> 그 모습을 지켜보던 강씨 아저씨가 그들 앞으로 다가갔습니다. 

> - 오늘 참 운이 좋으십니다. 할머니는 오늘 우리 집의 백 번째 손님입니다. 

> - 네? 뭐라고요? 

> 할머니가 눈을 동그랗게 뜨며 강씨 아저씨를 쳐다보았습니다.

> 무슨 소린지 몰라 불안해 하는 눈치였습니다. 

> - 우리 집에서는 그날의 백 번째 손님께는 돈을 받지 않습니다.

> 작은 복권을 하나 타신 셈이지요. 

> 할머니는 긴가 민가 하면서도 

> '웬 횡재냐?’ 는 기색을 굳이 숨기지 않았습니다. 

> - 아니, 그게 정말인가요? 

> - 아,그럼요. 오늘은 그냥 가시고, 다음에 또 오십시오. 

> 한 손으로 돈주머니를 꼭 쥔 할머니는

> 쪼글쪼글한 주름살 속에 숨겨두었던 

> 반색을죄다 드러내며 환히 웃었습니다.

> 문을 열어주며 할머니와 소년을 배웅하는 강씨 아저씨는

> 그보다 더 밝은 웃음을지었습니다. 

> 2개월쯤 뒤.할머니와 손자가 또 강씨 아저씨네 국밥집에 들렀습니다.

> 그들을 알아본 아저씨는 대뜸

> “할머니는 참 복이 많으시군요”라며 반겼습니다.

> 이번에도 백 번째 손님의 행운을 그들에게 안겨주었습니다. 

> 그로부터 한 달 남짓 지난 어느 날이었습니다.

> 강씨 아저씨가 무심코 창 밖을 내다보다가 길 건너쪽에서

> 이쪽을 바라보고 있는낯익은 소년을 발견했습니다.

> 할머니와 함께 왔던 소년이었습니다.

> 한참 유심히 살핀 뒤에야 소년이 무엇을 하고 

> 있는 지를 알아냈습니다.

> 강씨 아저씨네 국밥집에 손님이 한 사람 들어올 적마다

> 돌멩이 하나씩을 땅에 

> 그린동그라미 안에 넣고 있었습니다.

> 그러다가 손님이 거의 끊어진 뒤에 

> 그 돌멩이를 헤아리고는 고개를 갸웃거렸습니다.

> 기껏해야 돌멩이는 50개도 안되었던 것입니다.

> 사흘째 내리 그 아이를 본 강씨 아저씨는 아내를 보내

> 무슨 까닭인지 넌지시알아보게 했습니다.

> 한참 만에 돌아온 아내의 얼굴빛은 그리 밝지 못했습니다. 

> - 내일 모레가 할머니의 생신이래요.

> 할머니께 국밥을 대접해드리고 싶으서 언제쯤 오면

> 백 번째 손님이 될 수 있는지를 셈치고 있나 봐요. 

> 이미 백 번째 손님에 대한 사연을 알고 있던

> 그의 아내가 일러주었습니다. 

> 

> - 아이고~ 이런.... 

> 

> 강씨 아저씨의 고민은 그때부터 시작되었습니다.

> 한나절 내내 이거 야단났네..를 연발하던

> 강씨 아저씨가 무릎을 탁쳤습니다.

> 그러더니 전화기 앞에 붙어 앉아 여기저지 전화를 걸어댔습니다. 

> - 과장님이세요? 모레 점심 시간에 저희 집에 오십시오.

 

> 별일은 아니고요.평소에 도와주셔서 점심 한 끼 대접하고 싶어서요.

> 친구분들하고 같이 오시면 더 좋습니다.



> - 여보게, 날세. 모레 점심 시간에 우리 집에 오게. 

> 무슨 날은 아니고..그냥 점심 한끼 같이 먹고 싶어서.

> 그래, 직원들도 함께 와.

> 강씨 아저씨는 전화번호를 적어놓은 수첩을 뒤적이며

> 한참 동안 전화를 걸었습니다.

> 그래서 똑같은 말을 되풀이했습니다. 

> 드디어 그날이 되었습니다.

> 강씨 아저씨네 국밥집 건너편 길에 소년이 나타났습니다.

> 혼자가 아니고 할머니랑 같이였습니다.

> 강씨 아저씨네 국밥집에 손님이 한 사람 들어갈 적마다

> 동그라미 속에 돌맹이를하나씩 넣었습니다.

> 강씨 아저씨는 부인과 함께 가끔 창 밖으로 그 모습을 엿보았습니다.

> 여느 날과 달리 손님들이 몰려들기 시작했습니다.

> 얼마 뒤였습니다. 

> - 할머니 어서 일어서! 벌써 아흔아홉번째 손님이 들어갔어..!!

> 다음이 백 번째란 말이야..소년이 서툴러 할머니 손을 잡고 끌었습니다. 

> - 할머니, 오늘은 내가 할머니께 사드리는 거야

> 소년은 할머니의 귀에 대고 나직이 속삭였습니다. 

> - 그래.. 고맙다. 

> 할머니는 더없이 행복한 얼굴로 소년을 바라보았습니다.

> 그들이 일어선 자리 옆에는 아스팔트를 뚫고 올라온

> 민들레가 철 늦게 피운 꽃한 송이가 노랗게 웃고 있었습니다.

> 그날, 진짜 백 번째 손님이 된 할머니는

> 또다시 따뜻한 쇠머리국밥 한 그릇을

> 대접받았습니다.

> 식당 안을 그들먹하게 메운 손님들은 아무 영문도 몰랐습니다.

> 아내가 강씨 아저씨의 귀에다 대고 속삭였습니다. 

> - 여보, 저 아이에게도 한 그릇 줍시다. 

> 

> 강씨 아저씨는 고개를 저었습니다. 

> 

> - 쉿, 그런 말 말아요.

>  쟤는 오늘 안 먹어도 배가 부르는 법을 배우는 거라오.

> 

> 그러면서 턱끝으로 할머니와 아이 쪽을 가리켰습니다.

> 할머니는 천연덕스럽게 혼자서 국밥을

> 후룩후룩 맛있게 먹고 있었습니다.

> 아이의 눈길은 할머니의 숟가락을 따라

> 국밥 그룻에서 입으로 오락가락했습니다.

> 그러다가 몰래 침을 꼴짝 삼켰습니다. 

> - 너 정말 배 안 고파? 좀 남겨줄까? 

> - 난 안 먹어. 정말 배불러... 이 봐.

> 아이는 짐짓 배에 바람을 가득 넣어 앞으로 쑥 내밀었습니다.

> 그러고는 깍두기 하나를 손가락으로 

> 집어 입에 날름 넣고 우직 씹었습니다.

> 전에 할머니가 하던 것과 똑같은 모습이었습니다.

> 그것을 바라보는 강씨 아저씨와 그 아내의 입 안에도 

> 군침이 가득 고였습니다.

> 그런 일이 있은 뒤로 참 신기한 일이 벌어졌습니다.

> 강씨 아저씨네 국밥집에는 사람들이 몰려들어

> 정말로 백 번째 손님이 되어 국밥을공짜로 먹는 사람이 날마다 생겼습니다.

> 2백 번째 손님이 되어 같이 온 사람들까지

> 공짜 국밥을 먹는 일도 자주 있었습니다. 

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>                     ♥희망을 파는 국밥집♥

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