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“밀린 숙제 마친 기분” 원익 이희성 감독…4년 뚝심이 만든 값진 우승
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○● [출처: 일요신문] “드디어 밀린 숙제를 끝냈다는 안도감이 가장 먼저 들었습니다. 정말 홀가분합니다.” 2025-2026 KB국민은행 바둑리그에서 팀 원익을 우승으로 이끈 이희성 감독의 첫마디는 기쁨보다는 안도감이었다. 지난 몇 년간 항상 탄탄한 전력을 갖췄다고 평가받으면서도 번번이 우승 문턱에서 좌절해야 했던 아쉬움이 그만큼 컸기 때문이다. 자신감은 때론 방심으로 이어졌고, 뼈아픈 패배로 돌아오기도 했다. 하지만 올해는 달랐다. 원익은 마침내 정상에 섰고, 이 감독은 그토록 원하던 우승 트로피를 들어 올렸다. 이번 원익의 우승 뒤에는 후원사의 아낌없는 뒷바라지, 이희성 감독 특유의 믿음의 리더십, 그리고 각자의 자리에서 제몫을 해낸 선수들의 활약이 완벽한 삼박자를 이루고 있다는 평가를 받았다. “무제한 AI 접속부터 훈련비까지”… 구단의 전폭적인 지원 이희성 감독은 우승의 가장 큰 공로로 구단의 든든한 지원을 꼽았다. 기업 팀으로서 성적에 대한 압박을 줄 법도 하지만, 원익은 4년 내내 결과보다는 과정과 팀워크를 강조하며 묵묵히 선수단을 뒷바라지했다. 가장 눈에 띄는 지원은 인공지능(AI) 무제한 사용이었다. 현대 바둑에서 AI 연구는 필수적이지만, 개인이 고성능 AI 장비나 클라우드를 무제한으로 사용하기에는 비용 부담이 만만치 않다. 원익은 선수들이 시즌 내내 최고급 AI 환경을 마음껏 누릴 수 있도록 전폭적인 지원을 아끼지 않았다. “선수들이 개인 컴퓨터로 AI를 쓰기도 하지만, 회사 차원에서 무제한으로 사용할 수 있는 환경을 제공해 주었습니다. 뿐만 아니라 온·오프라인 훈련비, 식대, 회식비까지 제한 없이 지원해 주셨죠. 저희 팀이 체감하기엔 리그 최상위권의 대우였습니다.” 원익 경영진의 바둑 사랑도 각별했다. 이용한 회장부터 바둑에 대한 애정이 깊었고, 특히 차남인 이규민 상무는 소문난 바둑광이자 박정환 9단의 열성 팬이다. 이 감독은 “회장님께서 트로피를 들고 오면 포상해 주시겠다고 약속하셨는데, 조만간 찾아뵐 예정”이라고 했다. 술자리 대신 ‘데이터와 믿음’… 이희성표 관리형 리더십 이희성 감독은 바둑계에서 흔히 말하는 주류 마당발과는 거리가 멀다. 술을 거의 마시지 않아 사람들과 어울려 술자리를 갖는 일이 드물고, 사내 정치와도 거리를 둔다. 감독으로서의 본분은 철저히 데이터와 선수 관리에 둔다. “제가 사람들과 어울려 술 마시고 두루 챙기는 스타일은 못 됩니다. 하지만 바둑리그 감독의 역할은 선수를 잘 뽑고, 선수들이 편안하게 바둑에 집중할 수 있도록 환경을 만들어 주는 것이라고 생각합니다. 저는 그 부분에 집중했습니다.” 원익 우승의 중심에는 단연 주장 박정환 9단이 있었다. 중요한 고비에서 평소답지 않게 흔들리는 모습도 보였지만, 이 감독은 “박정환은 팀의 기둥이고, 그가 없었다면 여기까지 오지도 못했을 것”이라며 굳건한 신뢰를 보냈다. 이 감독이 이번 시즌 가장 기억에 남는 선수, 이른바 아픈 손가락으로 꼽은 이는 이지현 9단이다. “이지현 선수가 지난해도 그렇고 올해도 포스트시즌 내내 팀의 승패가 걸린 최종국에 주로 나서며 엄청난 중압감을 견뎌야 했습니다. 감독으로서 그렇게 무거운 짐을 지워준 것이 미안하면서도, 결국 그 힘든 자리를 버텨주었기에 팀이 우승할 수 있었습니다. 올해가 우리 팀 선수보호 연한이 만료되는 시즌이었기 때문에 이번 우승으로 유종의 미를 거둘 수 있어 정말 다행이라고 생각합니다.” 이번 시즌 원익의 신의 한 수는 단연 여자 랭킹 1위 김은지 9단의 발탁이었다. 보수적인 리그 분위기 속에서도 이 감독은 과감히 그녀의 가능성을 믿고 1지명으로 선발했다. “김은지 선수는 팀의 승패를 가름 짓는 큰 승부에서도 긴장하는 법이 없습니다. 오히려 표정 변화 없이 담담하게 바둑을 두죠. 정상급 남자 기사들과의 대국에서도 전혀 주눅 들지 않았습니다. 지금의 성장세와 멘탈이라면, 저는 장차 여자기사 최초로 남녀가 모두 참가하는 세계대회 우승도 충분히 가능할 재목이라고 봅니다” 하지만 우승으로 가는 길은 험난했다. 특히 챔피언 결정전은 이 감독에게 말 그대로 피 말리는 시간이었다. 1차전을 내주고 2차전도 패색이 짙어지자 극도의 스트레스가 몸으로 먼저 나타났다. “3차전 최종국 당시에는 너무 긴장한 탓인지 배가 너무 아파서 의자에 제대로 앉아있지도 못할 지경이었습니다. 모니터를 보며 쪼그려 앉아 속을 태웠죠. 그런데 기적처럼 역전승을 거두고 우승이 확정되는 순간, 씻은 듯이 복통이 사라지더라고요.”  ▲ 챔피언결정전 3차전 최종국은 피를 말리게 하는 명승부였다. 긴장 탓으로 의자에 제대로 앉아있지도 못할 지경이었다는 이희성 감독이 쪼그려 앉아 모니터를 지켜보고 있다. [PHOTO | 한국기원]
숨 막히는 승부의 세계에서 이 감독을 끝까지 지탱해 준 원동력은 가족이었다. 지난 4년간 우승 문턱에서 고배를 마실 때마다 이 감독 본인만큼이나 곁에서 지켜보는 가족들의 마음고생도 심할 수밖에 없었다. “제가 성적 때문에 스트레스를 받을 때마다 가족들이 곁에서 걱정을 참 많이 했습니다. 티는 안 내려고 해도 힘든 시간이 길었죠. 이번 우승으로 마침내 가족들도 그동안의 마음고생에서 벗어나 다 함께 활짝 웃을 수 있게 되어 무엇보다 기쁩니다.” 밀린 숙제를 홀가분하게 마친 원익과 이희성 감독이 다음 시즌에는 또 어떤 바둑을 보여줄지 팬들의 기대가 모이고 있다. |
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순바기
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