▲ 11월이라 그랬을 것이다. 문경의 가을은 쌀쌀했고, 대회 마지막날은 추적추적 비까지 내려 제법 추웠다. 과거를 보러 가는 선비는 추풍령을 택하지 않았다고 하는데, 다들 험준한 새재를 넘어도 누구는 급제를 하고 누구는 낙방한다. 승부세계도 그렇다. 누군가 이기면 누군가는 져야 한다. 상위랭커들에게 올해 문경땅은 운수가 닿지 않았다. 8강 면면에 10위 안 랭커는 3위 신민진 9단뿐이었고, 이마저 44위 김승재 9단에게 좌초되면서 4강에 이르지도 못했다.
준우승한 최재영 9단의 활약도 눈부셨다. 16강전에서 랭킹 4위 변상일 9단을 잡았다. 이후 승승장구, 기운이 따라주는 듯했다. 결승상대는 28계단이나 랭킹 차이를 보였고, 게다가 그는 한동안 주춤댄 통에 기세가 예전만 같지 않았다. 그러나 누구나 ‘한칼 있는’ 프로세계에서 승부는 그날의 운수에 달릴 때가 많다.
275수 만에 김승재 9단이 백2집반을 이겼다. 서너 번 출전 끝에 기어이 정상에 섰다. ‘마침내’라고 쓰지 않고 ‘기어이’라고 쓰는 건 이 문경새재배 우승을 계기로 예전의 모습을 되찾을 것이기에 그렇다.

▲ 숱한 진검승부를 지켜보면서 승부란 그날의 운수소관이란 생각이 들다가도 유창혁 같은 승부사를 보면 정녕 승부에 운이란 게 있나? 반문이 절로 든다. 흔들리되 곧장 중심을 다시 잡을 줄 알고 간난고초(艱難苦楚)를 견디며 끝까지 포기하지 않는 정신, 달리 불세출의 기사로 불리는 게 아니다. 운수란 것, 따지고 보면 쉬 흔들리고 포기하는 자에게 굴러들어오지 않는다. 강자의 프리미엄이란 것도 이런 물길에 따라붙는 소용돌이 같은 거다. 승부세계에서 가만 앉아 있는데 절로 따르는 ‘운빨’은 없다. 판을 흔들 수 있는 건 그럴 힘이 있기 때문이다.
유창혁 9단은 준결승전에서 서봉수 9단에게 사실 다 넘어간 판을 기사회생했다. 버티고 줄기차게 흔들며 쫓아가 극적인 반집을 건졌다. 본인은 착각과 실수가 많은 바둑이라 계면쩍어 하지만 예순의 나이에도 무뎌지지 않은 그의 승부호흡에 전율했다.
류시훈 9단과 대면한 결승전 또한 막판까지 쉽지 않은 흐름이었으나 험난한 준결승 고비를 넘고 온 사람에게 차오르는 운세란 그야말로 욱일승천(旭日昇天)과도 같다. 반집승부로 흐르던 바둑이 계가했을 때는 흑 3집반 차이로 끝났다.

▲ 한국랭킹 9위인 안성준 9단이 첫날 오픈최강전 조별리그 예선에서 탈락해 본선 64강에 못든 것은 의외였다. 대신 오픈최강 3인단체부에 출전해 우승상금은 600만원을 차지했다.

▲ 목진석 9단이 이끄는 21팀에는 9세 6개월 12일 만에 입단해 63년 만에 한국 최연소 입단기록을 경신한 유하준 초단이 뛰었다.

▲ 김민찬 선수(오른쪽)가 결승에서 문국현 선수를 맞아 342수 만에 백 5집반 승을 거뒀다.
학생대회에 나가 몇 번 우승한 경력이 있긴 하나 연구생으로 일반대회에 자유롭게 출전할 수 없는 제약이 따라 그동안 주니어 아마강자들이 출전하는 전국대회에 출전하지 못하다가 이번에 진가를 발휘했다. 우승한 기쁨보다 쟁쟁한 주니어 아마강자들과 겨루며 자기 실력을 가늠해볼 수 있었던 게 더 좋았다고 한다. (문경새재배는 연구생도 참가할 수 있다.)
말수가 없고 수줍음을 잘 타는 한종호 선수에게 첫우승 소감을 묻자 한동안 뜸을 들이다가 “재미있었습니다” 딱 한마디 내놓을 뿐이다. 마치 억지춘향으로 내놓은 답 같기만 하다. 산본바둑도장에서 수학하고 있다.

▲ 8강까지 남녀 4대4의 구도였으나 4강부터는 장윤정 선수 홀로 여자선수의 자존심을 걸고 싸웠다. 장윤정 선수는 여성아마추어 랭킹 9위에 올라 있으며, 아직 전국대회 우승은 없으나 2025 KBF리그에서 6승 1패를 거두는 등 해를 거듭할수록 좋은 성적을 내고 있다.
국후 대회장에서 마주친 김희중 선수에게 "축하합니다! 문경새재배 2연패는 처음이신 거죠?"라고 건넸더니 예의 그 싱글벙글 표정으로 대수롭지 않은 듯 반응한다. "뭐 2연패한 걸 가지고...10연패는 해야 얘깃거리가 되지." 옆에서 그 말을 들고 황원순 씨가 놀린다. "아니, 10연패 할 때까지 살려고?"

▲ 사진 왼쪽부터 공동3위를 한 박지현 8단, 이창석 9단, 준우승 최재영 9단, 우승 김승재 9단과 오픈최강부문을 시상한 양상국 심판위원장. 준우승상금은 1,000만원, 3위에게는 각 300만원씩 돌아갔다.

▲ 남녀시니어 오픈최강부는 문경바둑협회 황진호 회장이 시상했다. 왼쪽부터 김은선 7단, 서봉수 9단, 류시훈 9단, 유창혁 9단.

▲ 전국에서 운집한 73명이 아마최강 자리를 두고 열전을 펼쳤다. 마지막까지 경합한 두 사람에게 이기섭 심판위원이 상장과 상금을 시상했다. 우승 500만원, 준우승 상금은 200만원이다.

▲ 전국중고둥 최강부 결승 장면. 고등생 형들 틈바구니에서 중학생 나이의 오세현 선수가 꿋꿋이 결승까지 치고 올라가 눈길을 끌었다. 한국바둑중고 김길곤 교장이 제자 유리우 선수의 대국을 지켜보고 있다.

▲ 16강 대진표. 전국중고등 최강부에는 62명의 학생이 출전했다.

▲ 전국초등 최강부 결승. 김정현 선수(오른쪽)의 착점하는 손 맵시가 벌써 고수의 풍모를 풍기고 있다.

▲ 문경 정석부는 외출휴가를 나온 한종호 공군 상병이 우승해 이목을 끌었다. 이 장병에 대한 이야기는 재미있는 사진도 찍어놓은 게 있어 <취재후기>랄까, 따로 한 꼭지를 할애해 쓸 생각이다.

▲ 대구경북 초등 도약부 수상자. 문경시바둑협회 고성환 전무이사가 시상했다.

▲ 방과후 바둑수업을 받는 어린이들이 겨루는 부문도 따로 마련했다. 도약부는 입문한 지 얼마 되지 않은 아이들 대회다. 바둑계로선 참으로 공을 들여야할 대상이다. 우승, 준우승한 친구만 따로 기념촬영을 하자 3등한 녀석이 부러웠던지 불만이었던지 푸념한다. "3위는 왜 함께 안 찍어줘요?" 참말 꼼짝할 수 없게 만든 귀여운 항의다.

▲ 폐막 피날레는 다함께 기념촬영으로 장식. "내년에 다시 만나요~"