▲ 일본기원 1층 게시판에 붙어 있는 '학교바둑 보급 기부금 모집' 홍보 인쇄물.

▲ 일본의 어린이바둑 교육현황에 대해 들려주고 있는 하라 사치코 일본기원 상무이사.

▲ 일본의 어린이바둑대회 전경. (일본기원 제공)

▲ 한국에서는 ‘고스트 바둑왕’이라는 제목으로 알려져 있으나 일본의 만화 원제는 ‘히카루의 바둑(ヒカルの碁)이다. 1998년부터 만화 잡지 ’소년 점프‘에서 연재되었으며, 2003년에 단행본을 23권까지 발매해 누적 판매량 2500만 부를 돌파하는 등 엄청난 인기를 끌었다. 이 만화 영향으로 일본 바둑인구가 상당히 늘었으며, 이때 프로에 입문한 기사들을 '히카고(히카루노고의 줄임말) 세대'라고 일컫는다.

▲ 2012년 8월 13일자 '주간 고(碁)'에 실린 사진. 제9회 문부과학장관배 초중학교 단체전에서 초등부문 우승을 차지한 구단초등학교 대표선수의 늠름한 모습. 학교이름만 먹고 들어간 게 아닌 듯하다. 왼쪽 선수가 3장 요다 히로타카(依田大空), 가운데 선수가 주장 요다 다이요우(依田太陽)인데, 바로 요다 노리모토(依田紀基) 9단과 하라 사치코 4단의 차남, 장남이다. 지금은 장남이 고1, 차남이 중2다. 참말 인상적인 이름을 지어주었다. 일곱 살인 3남의 이름은 덴신(天心)이다.

논점에서 벗어난 얘기지만, 일본은 프로와 아마의 경계를 명확히 하는 편이어서 아마추어대회에서 상금은 전혀 없다. 상품으로 디즈니랜드 티켓 같은 거나 학용품, 상장이면 충분히 명예로운 것으로 여기는데, 한국에선 가장 큰 어린이대회인 한화생명배 어린이국수전이 장학금 명목으로 우승상금 1천만 원을 준다니까 경악에 가까운 반응을 보인다. 대뜸 “프로냐?” 반문하면서 도저히 이해할 수 없다는 표정을 지었다. 나라마다 사고방식과 역사적 환경이 다르겠지만 우리도 한번쯤 재고해볼 문제다. (두 아들이 어떤 상품을 타왔냐고 묻다가 나눈 이야기다.)

▲ 몇살 같아 보이는가? 이만한 아이도 어엿하게 바둑을 배운다. (사진제공/일본기원)

▲ 도쿄 지요다(千代田)구 구단미나미(九段南) 4-2번지에 자리한 요다바둑교실. 그런데 바둑교실이 있다는 건물은 눈을 크게 뜨고 찾아보아도 좀처럼 간판을 발견할 수 없다. 건물 위 창문에 마치 심심하니까 붙여놓은 듯한, 조그맣게 여기가 바둑교실이오,라고 알리는 흑백알 그림이 보이시는지. 이런 식이다. 일본의 간판은 결코 요란한 법 없이 잔잔하다.

▲ 1층 출입구에 와서야 4층에 요다바둑교실이 있다는 걸 안내하는 입간판을 발견할 수 있었는데, 이 또한 잠시 뜸을 들이게 했다.

▲ 바둑을 두다가 한국에서 온 기자 일행을 보고 귀여운 표정을 지어 보이는 이 아이가 3남 덴신(天心)이다.

▲ 아직 일곱 살 철부지다. 인사 드려야지~ 하는 엄마에게 쑥스러움을 타며 매달려 "바둑 두고 싶어~ 엄마 바둑 둘래~" 어리광을 부린다.

▲ 아이들의 대국의자는 물론이고 이처럼 다탁의자까지 모난 데 하나 없이 모두 둥글둥글하다. 혹여 다칠 새라 시설물 하나하나에서도 엄마의 마음씀이 읽혀진다. 절대 부숴지는 일이 없도록 100킬로그램이 넘는 요다 노리모토 9단이 직접 앉아보고 테스트해가며 아이들 키별로 맞춤제작해 놓은 의자라고 한다.

▲ 요다바둑교실에서 가장 먼저 만난 아이. 오후 4시 경 엄마 손을 잡고 온 5세 여자아이다. 2년째 바둑을 배우고 있다 한다. 놀이처럼 매일 30분 가량 공부하고 간다. 한국은 시간별로 집단수업을 하지만 여기는 개인지도식 수업을 하고 있었다.

▲ 오늘은 축을 배우나 보다. 어느 나라나 바둑 배우는 아이는 귀엽고 사랑스럽다.

▲ 4시 20분쯤 되자 두번째 원생이 들어온다. 엄마와 함께 들어오다가 사진을 찍는 기자를 보고 깜짝 놀란다. 세 살의 엔도 마사유키는 이제 갓 바둑을 시작한 사내아이다. 가방을 자기 사물칸에 넣고 분홍색 개인파일을 손수 꺼내 기보 놓아보기 공부부터 한다. 숙제나 대국내용 등 공부과정을 꼼꼼하게 기록해 두는 개인파일은 기력별로 다섯 가지 색깔로 구별하는데, 분홍색이 입문레벨이다.

예전에는 주로 바둑을 좋아하는 아버지의 영향으로 아이들이 입문했지만 요즘은 아이들이 배워야 할 것들을 관리하는 어머니들의 의식에 좌우되는 경우가 많다. 아이가 하고 싶어하는 것보다는 어머니가 시켜 하게 되는 경우가 대다수라고 한다.

▲ 아이들에게 동기부여를 하기 위해 포인트 제도를 시행하는데 70 포인트면 받을 수 있는 아이스크림이 가장 인기가 있다고 한다. 1500 포인트를 모으면 일본기원 부채를 얻을 수 있다.

▲ 바둑교실 벽면에는 낯익은 얼굴들과 함께한 사진이 보인다. 아래 부채가 셋째가 2000 포인트를 쌓아 받은 이야마 유타 9단의 부채다.

▲ 요다 9단이 지도한 형제를 소개하면서 요다바둑교실을 취재, 보도한 잡지.

▲ 이 문제 정답은 어디일까? 25급 아이에게 회돌이를 가르쳐준 다음 이 문제를 풀어보게 했더니 1시간 만에 정답을 찾아내더란다. 어디가 정답인지 아시겠는가?

하라 상임이사의 말에 따르면 입문자한테도 이런 문제를 툭툭 내본다는 게 요다 9단의 독특한 지도법이란다. 보통 기사들이 지도하는 방식과는 다르더라며 그 비법이 담긴 DVD 몇장을 기자 일행에게 선물로 줬다. 요다 9단이 20급부터 직접 가르쳐 2년 만에 우승으로 이끈 동영상 강의다.

▲ 바로 이 DVD다. 요다 9단이 3년간 강의한 동영상을 151개 DVD로 만들었다. 하라 상무이사는 "일로 부탁하면 절대 안하는 사람인데 자기 아이들을 가르치라니 뒷말 않고 하더라."며 깔깔대고 웃었다. 30년간 1급에 머물던 60세 성인이 이 강의를 보고 1년 만에 7단으로 올라선 것이며, 4단 기력이 6개월 만에 7단이 된 사례를 들으니 '기적의 강의' '신비의 지도법'이란 생각이 들었다.

▲ 어린이바둑대회 창설기에는 부모로부터 바둑을 배우는 어린이가 대부분이었다. 그렇지만 이제는 부모와 바둑을 두지 않는 아이가 더 많아졌다. 부모가 바둑을 둘 줄 몰라도 권유한다는 얘기다. 학부모 제안으로 학교에 바둑이 도입되는 사례도 많다. 일본에서는 그만큼 바둑은 초등학생이 꼭 배워야 할 것 중 하나가 되고 있지만 지도자가 부족하고, 어린이 전용 대국환경이 매우 적다는 문제는 여전히 해결할 과제라고 하라 상임이사는 마지막으로 말했다. (일본기원 자료사진)