▲ 이재윤 회장만큼 바둑을 좋아하는 이 있을까. 다른 건 몰라도 역대 대바협회장 중에서는 단연코 으뜸일 것이다. 덕영배가 열리는 주말이면 이틀내내, 대회가 파하는 마지막 순간까지 대회장 한켠에서 애호가들과 수담을 나누는 사람이다.

▲ 1999년 한국기원 대구지부 격인 대구본부를 창설했을 때 본부장 역시 이재윤 회장의 몫이었다. 지역바둑이 걸음마도 제대로 뗄 수 없었던 척박한 환경이었지만 그때부터 이회장은 사비로 유급직원 3~4명을 지원하며 대구바둑 자립에 힘을 쏟았다.

▲ 지난달 27일 열린 2021 대한바둑협회 정기대의원총회를 주재하면서 이재윤집행부의 공식업무가 시작되었다. 이 자리에서 이재윤 신임회장은 "독단적 행정처리를 개선하고 투명한 행정을 펼치겠다"고 공언하면서 "깨끗하고 발전하는 협회를 만들기 위해서 전임집행부가 야기한 잘못은 명백히 밝히고 책임을 묻겠다”고 말했다.

▲ 지난해 코로나19로 관계자들이 덕영배 개최를 망설일 때 “가뜩이나 대다수 전국대회가 무산되었는데 이럴 때 덕영배까지 열지 않으면 선수들은 어쩌란 말이냐. 혹 문제가 발생하면 그 책임과 비난은 내가 받을 테니 예정대로 대회를 진행하라”고 한 얘기는 그가 아마바둑선수들에 대한 애정이 어느 정도인지 보여주는 일화다. 사진은 2015년 덕영배 장면.

▲ 기자는 30년 이상 바둑계를 취재하면서 이재윤 회장이 지역바둑발전을 위해 얼마나 애썼는지 지켜보았다. 일부 비난하기를 좋아하는 이들은 그를 일컬어 "아마추어바둑계 지분으로 한국기원 이사로 들어가 2중대 노릇밖에 더했냐"고 쏘아대지만 장담컨대 이재윤 회장이 아니었다면 지역입단제도, 지역영재 프로를 뽑을 일이 없었다.

한국기원 허동수 이사장시절인 2013년 3월 한국기원은 바둑발전개혁위원회를 만들었고 이재윤 회장이 위원장을 맡아 여러 개혁안을 다듬었다. 비록 기득권의 반발로 좌절된 안이 많았지만 아마바둑인을 대표했던 그가 개혁위원장을 맡아 고군분투했다는 점에 주목해야한다. 기자에게 단 하나의 키워드로 이재윤 회장을 설명해보라고 하면 '지역바둑활성에 앞장선 선봉자'라 말하겠다. (사진은 한국기원 이사로 활동할 때 이사회에 참석한 이재윤 회장)

▲ 평소 "내 진짜 직업은 봉사자"라고 이재윤 회장은 말한다. 덕영배 개최를 비롯해 매년 3억원 이상을 40년 가까이 바둑계에 써온 것 또한 "봉사는 대상에 대한 ‘섬김’, 옆 사람에겐 ‘나눔’, 일하는 직원과 회원들에겐 ‘베풂’의 정신"이란 그의 봉사정신에서 나온 실천이다. 대한바둑협회장이야말로 그가 바둑계에 마지막으로 부여받은 책무이자 봉사 아닐까.

▲ 평생 바둑돌을 잡으며 임플란트 시술을 한 이재윤 회장의 손. 굵고 투박한 이 손을 불끈 쥐어 보이며 이제 제대로 한번 힘을 내보자고 말한다.