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이창호이야기① 이창호의 똑딱군화
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이창호 9단이 병역혜택을 받고 공익근무요원으로 입대한 것이 1996년. 병역의무를 앞두고 '세계적인 보물'이니 바둑에 전념할 수 있게 병역면제 특권을 줘야 한다, 어쩐다 하여 한때 꽤나 시끄러웠다. 이 논란은 그의 공익근무요원 혜택의 자격요건을 놓고 '바둑이 예술이냐, 아니면 한낱 게임이냐'는 논쟁으로 이어졌다. 지금이야 바둑이 어엿한 스포츠로 한 자리를 차지하고 있지만 당시 규정으로는 바둑이 어느 분야에 속한다고 딱부러지게 말하지 못할 때였다. 아니, 바둑의 정체성에 대해 달리 정의할 필요성을 느끼지 못했다는 게 정확한 고백일 것이다. 중국에서는 바둑이 이미 정신스포츠로 대접받고 있었지만 우리나라에서는 근육운동이 아니므로 바둑을 체육의 범주에 넣는다는 건 무리가 따랐고, 예술이냐 게임이냐 정도의 생각을 할 때였다. 귀에 걸면 귀걸이고 코에 걸면 코걸이로 해석이 가능할 때였다. 예술, 예도라고 주장을 하기는 했어도 사실 명확한 근거나 논리적인 설명, 사회적 인식이 모호한 형편이다 보니 바둑은 병역혜택을 받을 수 있는 종목이 아니었다. 법적인 규정도 없었고 당연히 선례도 없었다. 이에 이창호 9단의 재능을 아끼는 국회의원들까지 탄원에 나서면서 어렵게 공익근무요원으로 인정되었고, 바둑의 예술론이 대세로 굳어졌다. (엄밀하게 말하면 바둑을 예술 분야로 인정하여 이창호 9단이 세계대회에서 거둔 성적을 쿵쿨 수상 경력에 비견할만한 업적으로 매김하여 병역특례 근거로 삼았다.) 이 사품에 대학에 바둑학과가 생기기까지 했으니, 국보급 기사 이창호의 위력은 가히 메가톤급이었다.  ▲ '바둑국보' 이창호 9단이 4주간 신병훈련을 받으러 입소한 날은 비가 내렸다. 바둑판 위에서는 천하제일의 승부사였어도 바둑판 밖에서는 걱정스러운 아들일 수밖에. 신병교육대에 입소하는 아들을 배웅하는 아버지 이재룡(맨오른쪽) 씨와 동생 이영호(맨왼쪽) 씨의 표정에 '잘 버텨낼 수 있을까' 걱정하는 눈빛이 역력하다.  ▲ 사회에서는 이처럼 육사생도들을 한수 지도했던 그였지만...  ▲ 훈련소에 입소해서는 독수리(?) 같은 조교 앞에 선 참새 같은 처지일 뿐이다. ^^;; 그런데 이 독수리 같은 조교조차 두손 두발 들게 만든 '돌부처의 내공'이라니... 세계 최초의 '똑딱군화'가 탄생한 사연 공익근무요원이 되면 한 달간 의무적인 병영훈련을 받아야 한다. 바둑계에서는 말할 것도 없고 사회적으로도 메가톤급 위력을 과시한 이9단이었건만 정작 영내에서는 18급이나 일삼는 '공배'에 '빈삼각' 같은 우형(愚形)의 행마를 거듭했던가 보다. 포복절도할 에피소드 하나. "연병장 선착순 집합!"이라는 호랑이 조교의 집합명령이 떨어지자 소대원들이 번개같은 '비마(飛馬)행마'로 달려 연병장에 집합한다. 그런데 "뒤로 번호!"를 붙이기만 하면 번번이 머리 하나가 모자란다. 조교의 눈썹이 빳빳이 세워지며 고성이 터진다. "이번에도 또 이창호 훈병인가?" 훈병들이 연병장으로 달려간 그 시간에도 우리의 이창호 훈병은 내무반에서 군화(워커) 끈을 못 매 쩔쩔매고 있다. 바둑으로 치면 초읽기 초과 반칙패 감이다. "이창호 훈병! 여기서 뭐 하나? 사회에서 신발끈도 한번 안 매 봤나?" 기록계시원 같은 '조교'의 초읽기 독촉에 이미 울상이 돼버린 우리의 이창호 훈병. "…한번도…전…운동화만 신어봐서…." 이창호 9단이 운동화만 신어봤다는 말은 사실이다. 그것도 끈 달린 운동화가 아닌 찍찍이 운동화만…. 조훈현 9단의 부인 정미화 여사의 증언이 이를 입증한다. “내제자로 들어올 때가 창호 나이 열한 살, 초등학교 4학년 생이었다. 내제자로 받고 1~2년간은 손수 목욕을 시켰다. 머리를 혼자 못 감는 것은 물론 세수조차 제손으로 제대로 못했다. 초등학교 저학년생이긴 하지만 그 나이면 누구나 세면 정도는 할 줄 아는 게 정상인데, 아마도 창호는 본가에서 그렇게 애지중지 키웠던 듯했다. 운동화 끈이 한번 풀어지면 며칠이고 풀린 채로 지렁이 매달고 다니듯 신고 다녔다. 그래서 아예 끈을 묶을 필요 없는 찍찍이 신발을 사 신켰다. 원체 무감각, 무신경한 아이였다. 그러나 바둑에 대한 열정만큼은 집요해 고래심줄보다 끈질겼다.” 들릴 듯 말 듯 특유의 '돌부처 어법'으로 우물거리니 다시 조교의 호통이 떨어지기 일쑤다. 명색이 민주군대에서 폭력을 사용할 수도 없고 그렇다고 얼차려 기합도 어디 한두 번이어야지. 사회에서 국보급 보물이라고 애지중지하는 존재를 막대할 수도 없고…. 목마른 놈이 샘 판다고…, 이쯤되면 답답한 지경을 넘어 거꾸로 조교가 통사정할 판이다. 그래서 어찌 됐을까? 생각다 못한 조교가 군화에 '똑딱단추'를 달아주는 기발한 아이디어를 내기에 이르렀다. 끈 대신 똑딱단추가 달린 군화! 이 똑딱군화를 만드느라 담당조교는 새빨간 토끼눈이 되도록 밤새 한 땀 한 땀 바느질했다는 후일담이 들렸다. 대한민국 군(軍) 역사에, 아니 세계 군사상 똑딱단추 달린 군화를 신고 훈련받은 병사는 아마도 이창호 9단이 처음이자 마지막일 것이다. <스포츠서울>  ▲ 연병장에서 훈련받고 있는 '국보' 이창호. 이 순간에도 오매불망 바둑 생각을 하고 있었을까. 아래 만화는 1998년 1월호 <월간 바둑가이드>에 위 내용을 두 쪽 만화로 압축하여 재구성한 것입니다. 재미로 보시길~  ▲ 그림/김정택 |
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