무자(戊子)년 쥐띠해, 바둑팬 여러분 새해 복 많이 받으십시오!

모든 분야가 어려운 가운데에서도 지난해 우리 바둑계가 알찬 성과를 거둘 수 있었던 것은 모두 팬 여러분의 성원 덕분이라 생각합니다. 올해에도 변함없는 성원 기대하며 이에 보답하도록 더욱 노력하겠습니다.

최근 바둑잡지를 보다 미수(米壽)를 앞둔 사카다 에이오 9단이 한 대담에서 말한 다음 한마디가 오래 눈길을 붙들었습니다.
“바둑팬과 일본기원이 있었기에 사카다가 있었다고 생각한다.”
이 말은 곧 저와 한국기원 소속 모든 프로기사들의 마음이기도 합니다.

저는 현재 한국기원 상임이사로 활동하고 있으며 바둑발전연구회의 멤버로 참가하고 있기도 합니다. 하지만 상금제에 관한 이 글은 이러한 공적인 직책을 떠나 유창혁 일개인의 의견임을 먼저 밝힙니다. 제 직분과 관련이 있는 기관이나 기구의 입장이 아니라 어디까지나 한명의 프로기사로서 개진하는 사견임을 분명히 하고자 합니다.

이 글을 쓰기까지 오랜 시간 숙고하였습니다. 특히 선배 및 후배 동료 기사들에게 혹여 누가 되지 않을까 고민하였습니다. 그러나 이제는 떳떳이 공론화하는 것이 우리 바둑계의 발전과 동료 기사들의 앞날에 더 도움이 될 것이라는 확신으로 새해 들머리에 이렇게 인터넷바둑사이트에 글을 올리게 되었습니다. 사람마다 처한 위치와 관점에 따라 방법론의 차이는 있겠으나 궁극적으로는 누구나 다 사카다 9단과 같은 마음일 것이므로 설령 외람되고 생각이 모자란 구석이 있다 해도 부분보다는 전체적인 맥락에서 이해해 주셨으면 합니다.

지난해 10월 26일자 중앙일보에 상금제에 대한 제 인터뷰 기사가 실렸습니다. 이후 상금제는 바둑계의 논란거리가 되었고 싫든 좋든 그 중심에 제가 서게 되었습니다. 그런데 중앙일보에는 지면사정 때문인지 자세한 내용은 안 나오고 짧게 “시장원리의 필요에 따라 상금제가 필요하다”라는 취지의 보도와, 하나의 사례일 뿐이었는데 64강 상금제 안을 구체적인 예로 들다보니 본의와 달리 오해를 불러일으킬 소지가 많았던 듯했고 실제 이로 인해 적지 않은 비난을 사기도 했습니다.

이 글을 쓰게 된 것도 차라리 제 취지를 상세히 설명함으로써 오해를 불식하고 이번 계기를 통해 우리 바둑계의 위기를 공감하고 모두 머리를 맞대고 발전적인 쪽으로 공론을 모았으면 하는 간절한 바람이 앞섰기 때문입니다.

사실 상금제 논의가 나온 지는 10년 이상 됐습니다. 이미 10년 전부터 바둑계의 앞날을 걱정하는 사람들이라면 하나같이 일본의 바둑제도를 뒤따라온 우리바둑에 대한 우려가 컸고 바둑계의 위기상황에 인식을 같이 했습니다. 이러한 우리 바둑계의 제도적인 문제점에 대해 공감은 했으되 이러한 논의가 일부 술자리 차원의 범주를 벗어나지 못하고 공론화하지 못하는 바람에 응집력을 모으는 데 실패했습니다.
2년 전에도 개혁위원회에서 상금제에 대한 논의가 있었으나 공론화되지 못한 채 사장된 전례가 있습니다.

여기서 먼저 상금제와 대국료제에 대해 간략히 설명 드려야할 것 같습니다.

우리나라가 지금까지 고수해온 기전의 상금 배분 방식은 대국료제입니다. 프로기사가 대회에 참가하여 둔 대국에는 예선이든 본선이든 반드시 대국료가 주어집니다. 하지만 상금제는 대국 위주가 아닌 성적 순위에 따라 지급하므로 대회가 정한 순위 안에 든 기사에게만 상금이 주어집니다. 바둑을 제외한 모든 스포츠 종목이 상금제를 택하고 있습니다.
우리 바둑계의 대국료제는 일본이 만든 제도를 그대로 답습한 것으로 예전 기사 수가 적었을 때 맞는 제도입니다. 다분히 기사들의 생활에 도움을 주기 위해 만든 제도로 제가 보기엔 기사 수가 50명이면 적절한 시스템이나 그 이상 늘어나면 맞지 않는 제도입니다.

일본은 일본기원과 관서기원을 합치면 기사가 무려 600명이 넘습니다. 이러한 상황에서 대국료제를 고집하면 새로운 기전을 만들기도 힘들고 기존 기전의 규모를 키우기도 어렵습니다. 일본의 바둑관계자들과 대화를 나눠보면 스폰서들이 기전 예산 증액에 난색을 표한다고 합니다. 스폰서 입장에서야 기전을 주최하는 것은 홍보가 주된 목적일 텐데 예선대국은 홍보도 안되고 버려지는 돈으로 보일 것입니다. 기사가 늘어나면 날수록 대국 수와 대국료는 늘어날 것이고 예산증액은 한계가 있지 않겠습니까.

우리나라라고 사정은 다르지 않습니다. 일부 기전의 대국료는 말씀드리기 민망할 정도입니다. 물가는 매년 오르고 있는데 대국료는 제자리걸음이니 결국 깎이고 있는 셈입니다. 예선대국료의 경우 일일노동을 해도 이보다 많을 것이라며 자존심 상해하는 지경에 이르렀습니다.

우리도 이젠 기사가 200명이 넘습니다. 대국료제의 골격을 고수하면서 스폰서에게 기전규모를 키우길 기대할 수만은 없는 한계점에 다다랐습니다. 물론 한국기원 집행부의 노력 여하에 따라 좀더 사정이 나아질 수는 있을 것입니다. 하지만 대국료제를 고수하는 한 근본적인 방책은 되지 못할 것입니다. 기사들은 집행부에 불만-특히 기전 섭외나 기전 증액에 대한 불만이 많습니다. 하지만 그 내부 속사정을 들여다보면 현행 제도 아래에서는 스폰서 입장에서 기전을 키울 메리트가 없음을 알게 됩니다. 홍보 차원에서 보더라도 솔직히 현재 1억 기전이나 5억 기전이나 차이가 없습니다. 한국기원 소속의 똑같은 기사가 하나같이 비슷한 방식으로 치르는 대회인데 기전 규모가 크다 하여 그만한 매력을 느낄 수 있을까요.

기전 집행부에만 의지하고 탓할 수 없다는 얘기입니다. 때늦긴 했지만 이제라도 근본적인 대책을 세워야할 때입니다.

우리 바둑계의 전반적인 분위기를 보더라도 개혁을 서둘러야할 때입니다.

저는 우리나라 바둑의 정점은 10년 전쯤이었다고 생각합니다. 이후는 점차 하향 추세에 놓여 있다고 봅니다. 이는 제가 일선에서 어린이바둑 보급에 관여하고 있기 때문에 더욱 뼈저리게 느끼는 바입니다.

바둑을 배우는 학생이 3분의 1 정도로 떨어졌고 프로 지망생은 더 떨어졌습니다. 그래도 우리 바둑이 세다고 착각합니다. 여전히 세계최강을 유지하고 있으니 외관상 아무 문제없어 보일지 모르겠습니다. 하지만 이는 10년전 피크 때 바둑을 배우기 시작한 애들이 지금 성적을 내는 것일 뿐입니다. 앞으로 5년만 지나면 다 빠져나갑니다. 새롭게 배우는 애들이 날로 줄어들었기 때문에 곧 힘들어질 겁니다.

바둑전문도장의 경영상태도 어려워지고 있고 바둑교실도 서울이 80여 곳에 불과한 실정입니다. 기업이 초청하는 바둑행사에 나가보아도 30~40대 바둑애호가는 드물고 거의가 50~60대들뿐입니다. 한국기원 집행부는 어떻게 체감하고 있는지 모르겠으나 보급 일선의 체감온도는 상당히 심각한 수준입니다. 제가 비난을 무릅쓰고 상금제를 주장하는 것도 이러한 침체를 타파하기 위한 한 방안인 것입니다.

상금제에 대해 심히 우려하는 분들도 현행 대국료 제도가 문제 있다는 건 다 공감하십니다. 바둑계가 힘들어지고 있다는 것도 파악하고 계십니다. 단지 방법론의 차이에 따른 시각차라고 생각합니다. 어떻게, 어떤 방식으로 제도 개혁을 해야만 모두가 사는 길인지 허심탄회하게 얘기해볼 필요가 있습니다.

상금제로 전환할 경우 선배 기사분들께서 가장 아파하는 부분이 ‘자존심' 부분이라는 것 잘 압니다. 현실적인 대국료 몇 푼보다 ‘프로로서의 마지막 자존심'마저 놓아버려야 하는 아픔이 더 크기에 쉽게 동의하지 못한다는 얘기도 듣습니다. 대국료는 일종의 프로에 대한 대우이자 권위이기도 한데 컷오프 방식이 도입되는 상금제는 일견 이러한 것들을 무시하는 제도로 보일 수도 있을 것이기 때문입니다.

저 또한 프로기사이며 이