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낯선 미국땅, 낯설지 않은 단 하나의 친구, 바둑(1)
바둑 그가 내게로 왔다.
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이 글은 인터넷 바둑사이트에서 맹활약하던 정연주 기자가 세계 여러 나라의 바둑문화와 바둑친구들의 만남을 풀어가는 세계바둑문화기행입니다. 월간바둑 2010년 1월호부터 연재된 내용으로 월간바둑을 구독하지 못한 바둑 팬들에게도 널리 알리고 싶은 내용이라 사이버오로에도 연재를 결정하게 되었습니다. 바람과 공기, 시간을 거슬러 13시간 차이가 나는 미국 보스톤에 도착했다. 보스톤에 오기 일주일 전까지 회사에 다니면서 일을 했던 탓인지 몸 상태가 좋지 않다. 1주일간 신종플루가 아닌지 의심하며 밤잠을 설쳤다. 새벽에 두 세 번은 더 일어나서 인터넷을 뒤져 본다. 인터넷에서 정보를 캐내보니 신종플루의 대표적 증상은 37.8도 이상의 발열이다. 곰곰이 생각해보니 몸에서 열이 난다. 아니다, 몸에서 열이 펄펄나고 있다. 이러다가 신종플루로 격리돼 보스톤에 온 의미를 찾지도 못한 채 한국으로 쫓겨나는 것은 아닌가 하는 상상이 꼬리에 꼬리를 문다. 병원비 비싼 미국이라는 것은 익히 알고 있었지만 두려운 마음에 과감히 병원으로 달려갔다. 미국은 한국과 달리 병원 가는 절차가 복잡하다. 예약을 하고 나면 2~3일 뒤에 병원으로 오라는 연락을 받는다. 길게는 1주일 뒤에 오라고 한다는데 신종플루가 의심된다고 하니 당일 오후에 꼭 오라고 한다.  설상가상이라더니, 병원에 가기로 한 날은 ‘아메리카 고 콩그레스(2009 US Go Congress)’가 시작되는 날이다. 미국에 퍼져있는 모든 바둑애호가들이 모이는 곳에서 친구를 사귄 다음, 영어 공부에 도움을 받으면 되겠다는 야심찬 계획을 세웠었다. ◀고열에 시달린 끝에 찾아간 병원, 이렇게 아프다 죽는 것은 아닐까? 아닐거야! 마스크 쓰고 찰칵 8월에 열리는 ‘아메리카 고 콩그레스’에 출전하기 위해 입국 시기를 7월 말로 잡았고 워싱턴 DC행 비행기 왕복티켓을 예약해 둔 상태였는데 말짱 도루묵이 되게 생겼다. 그래도 내 몸 상태는 내가 가장 잘 아는 것. 병원과 워싱턴DC를 맞바꾸는 결단을 내렸다. 두근두근. 30분 정도 혼자서 의사를 기다렸다. 중국계로 보이는 여의사가 문을 빼꼼히 열더니 위생 상태 좋아 보이는 파란색 마스크를 휙 던진다. 일단 마스크부터 써야 들어와서 진찰을 해준다고 하니 쓰긴 썼지만 기분이 썩 좋지만은 않았다. 이런저런 질문을 하고는 체온을 확인하는데 지극히 정상이란다. 그럴리 없다고, 난 분명히 열이 나고 있다고 말했지만 의사는 들은 척도 하지 않고 X-ray와 피 검사를 하고 집으로 가라고 한다. 그제서야 안도의 한숨이 나왔지만 그것도 잠시, 비싸기로 소문난 미국의 병원비가 덜컥 걱정된다. 열이 나지 않으면 신종플루가 아니니 아무런 검사도 받지 말아야겠다는 생각에 사정 설명을 한다. 하지만 짧은 영어 실력에다가 꽉 막힐 만큼 얼굴을 조이는 파란 마스크 고무줄까지 보태져 의사소통이 되지 않는다. 의사는 또 들은 척도 하지 않는다. 울며 겨자 먹기로 X-ray와 피 검사를 했다. 집에 도착하니 언제 그랬냐는 듯이 컨디션이 좋다. 2주일 뒤에 집으로 날아온 청구서의 병원비는 자그마치 700달러. 미국으로 떠나오기 전 보험을 들어놨으니 그나마 다행인데 워싱턴DC행 비행기표 350달러는 고스란히 여행사의 수익이 됐다. 다행인지 불행인지 700달러 이상의 개운함은 얻었다. ‘아메리카 고 콩그레스’에 위험을 무릅쓰고 갔다면 어떻게 됐을까. 분명 예민한 성격의 소유자인 나는 분명, 신종플루를 의심하면서 열흘간 워싱턴DC에서 밤 잠을 설치고 마음 졸이며 여기저기 눈치를 봤을 거다. 후회할 선택이 아니었다.  ▲보스톤의 명물, 꽤 유명한 서점이다. 나중에 알게 된 사실인데 미국 사람들은 비싼 병원비로 인해 곧 죽을 것 같지 않으면 병원에 가지 않는다고 한다. 그래서 의약이 많이 발달해 있다고.이렇게 수읽기에 들어있지 않았던 일을 겪으며 찬란하지만 낯선 보스톤에서의 생활이 시작됐다.신종플루의 의심을 말끔히 씻어내고 가장 먼저 한 일은 ‘메사추세츠 바둑협회에 연락하기’였다. ‘아메리카 고 콩그레스’에 출전하지 못한 아쉬움을 빨리 달래고 싶었다.  보스톤에 오기 전에 중요하게 생각한 일 중 하나는 미국 바둑협회(American Go Association) 사이트에서 보스톤에 몇 개의 바둑클럽이 있느냐를 알아보는 것이었다. 미국 바둑에 대해 사전 정보를 수집해둔 것이 도움이 되어 수월하게 메사추세츠 바둑협회(Massachusetts Go Association) 대표자의 메일 주소를 찾을 수 있었다. 메일 주소를 찾다가 덩달아 메사추세츠 공과대학교(MIT)에 바둑클럽이 있다는, 기분 좋은 소식까지 듣게 되었다. 이렇게 이어진 인연으로 ‘MIT 바둑클럽’은 보스톤에 있는 동안 나의 주 활동무대가 된다. 내가 보낸 메일은 단순, 명료했다. 간략하게 내 이력을 적고, 그 곳에서 바둑이 두고 싶다는 내용이 전부였다. 물론, 정확한 의사 전달이 되었는지는 아직도 의문이지만 답장이 온 것으로 보아 최악의 영작은 아니었으리라. 이틀 뒤 메사추세츠 바둑협회에서 온 ‘대환영!’이라는 답신을 받아 들고 1주일 뒤의 약속 날짜를 기다렸다. 첫 한 달, 낯선 미국생활은 후회로 가득했다. 한국에서 잘 지내고 있었는데 의사소통도 제대로 안되는 나라에 와서 왜 사서 고생을 하고 있는 것인지 자책했다. 한국에서 무엇을 했든 잘났든, 못났든 이 곳에서는 아무것도 아닌 존재였다. 처음부터 다시 시작해야 하는 것이다. 이렇게 점차 의기소침해져만 갔고 이 곳에 온 목적은 뒷전이고, 외롭다는 핑계로 아무것도 하지 않았다. 나는 외로움을 잘 견디는 사람이라고 생각했는데 어떻게 외로움을 견뎌내는지에 대해서는 알지 못했나 보다. [계속]  ▲보스턴 국립 도서관  ▲메사추세츠 MIT 바둑클럽 ●○... [정연주 기자는 누구?]  타이젬에서 바둑전문기자로 5년넘게 맹활약하였으며, 뜻 한 바 있어, 미국으로 건너갔다. 바람의 딸 '한비야'로부터 조언을 듣고, 새로운 인생을 개척중이다. 바쁜 일상에서 틈틈이 월간바둑 해외통신원을 겸하고 있다. 사이버오로와 월간바둑은 바둑의 '세계화'를 회사의 정책으로 삼고 있어, 얼른 정기자를 섭외, 포섭(?)하였다. 이제 정연주 기자의 글은 월간바둑과 사이버오로에서 확인 할 수 있다. ◀ 노천카페에서 정연주(좌), 오른쪽은 행인 PS. 2009년부터 월간바둑에서 인기리에 연재되고 있는 '정연주의 좌충우돌 세계棋행'. 인터넷에는 오로,파란,야후바둑의 해외뉴스란을 통해 월간지 1회분이 매주 2회로 나눠 연재되며, 이후 격주로 연재될 예정. [글 | 정연주] |
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