나도작가
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작가의 말[53회] 11부 파문당하는 제자 (5)
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언제부터인가 평사는 여목도장이 답답하게 느껴졌다. 도장을 떠나 자유롭게 비상하고 싶었다. 그러나 하늘과 같은 스승을 저버릴 수는 없었다. 지난 시절 종이라는 신분이 자신의 족쇄를 채웠다면 그 신분의 굴레를 풀어 준 사람은 스승이었다. 솔직히 평사에게는 조국이니 독립이니 하는 민족관은 희박했다. 그에겐 오직 스승이 전부였다. 스승의 말은 절대적이었고 스승의 행동거지 하나하나가 평사에겐 모든 삶의 표본이었다. 그러나 그런 그에게도 새로운 승부의 장은 어김없이 다가왔다. 한번 맛본 승부의 유혹은 자꾸만 평사의 머리 속을 어지럽게 했다. 평사는 승부를 하고 싶었다. 세상 누구라도 만나 승부를 결하고 그 희열을 맛보고 싶었다. 가슴 밑바닥에서 올라오는 승부에의 열정을 간직한 채 평사는 승부의 먼 길을 떠나고 싶었다. 며칠 후 생각 끝에 평사는 백상훈 남작의 집을 찾아갔다. 그곳에서 평사는 기무라와 야마다를 상대해서 다시 두 판의 바둑을 더 두었다. 기무라와의 한 판은 흑을 잡고 초반부터 완벽하게 밀어붙여 불계승을 거두었고 야마다와의 한 판은 백을 잡고 다섯 집을 남겼다. 두 판의 바둑을 참패한 그들은 벌린 입을 다물지 못하고 불가사의한 눈으로 평사를 바라보더니 마침내 결과에 승복했다. 그 후에도 평사는 자신의 바둑에 매료된 남작의 요청으로 몇 판의 바둑을 두었다. 일본에서 건너온 내기바둑꾼도 있었고 지방에서 소문 난 국수급도 있었다. 그 동안 남작은 자신의 집을 드나드는 평사에게 최상의 융숭한 대접을 하였다. 기름진 음식과 고급의 술에, 상상조차 해 본 적이 없는 아리따운 기생들로 하여 술시중을 들게 했다. 한번은 대국이 끝난 뒤 남작이 평사에게 고급 회중시계를 선물했다. 가난한 노비의 신분으로 태어난 평사로서는 처음 보는 물건이었다. 단추를 누르면 뚜껑이 열리고 맑은 종소리 같은 음악이 흘러 나오며 시계 문자판이 제 모습을 드러내는데, 투명한 햇살을 받아 번쩍번쩍 빛을 발하는 유리로 된 시계 덮개와 조그만 보석을 박아 만든 용두가 탐스럽게 보였다. 살아오면서 온전하게 제 것이라곤 어떤 물건도 지녀 보지 못한 평사는 남작이 주는 그 회중시계를 슬며시 받아 넣었다. 사실 이제까지 남작이 이것저것 선물을 주었으나 그때마다 평사는 완곡하게 그 물건들을 거부해 왔었다. 그러나 마지못해 받은 그 조그마한 회중시계 하나가 평사의 일생을 파란의 나락 속으로 빠뜨리리라고는 그 누구도 상상조차 하지 못했다. 동설(冬雪)은 의심스런 눈으로 평사의 주위를 맴돌았다. 근자에 들어 동설의 그런 행동은 거의 습관이 되어 버렸다. 그 발단은 평사의 금빛 휘황찬란한 회중시계를 보고 난 뒤부터였다. 회중시계를 들여다보던 평사는 시간을 확인한 후 시계 뚜껑을 닫았다. 평사는 잠시 무언가 생각하더니 대문을 빠져 나갔다. 밤이 시작되는 시간이었다. 동설은 나가는 평사를 바라보며 여러 가지 상념에 잠긴다. 평사의 기재가 드러난 이후부터 동설은 찬밥 신세였다. 그전까지만 해도 설숙과 더불어 도장의 실세로서 여목의 총애를 한몸에 받던 그였다. 비록 설숙에게는 못 미쳤으나 끊임없는 노력으로 그 한계를 극복하려 했고 내심 그럴 자신도 있었다. 그러나 평사가 가세한 이후부터 동설의 의욕은 사라졌다. 그의 탁월한 재주 앞에선 모든 것이 허망했다. 평사를 뛰어넘는 것은 불가능한 일이었다. 그때부터 동설은 투지가 꺾이고 자신에게서 멀어져 가는 스승의 시선을 느끼며 실의와 번민의 나날을 보내고 있었다. 동설은 평사의 주위를 배회했다. 평사가 정 역관의 집에 자주 들락거린다는 것을 모르는 사람은 없었다. 동설은 조심스럽게 정 역관의 집에서 흘러나오는 소문에 귀를 기울였다. 하지만 어디에도 평사가 그릇된 짓을 한다는 정보는 없었다. 동설은 초조했다. 급기야 동설은 평사를 미행했고 평사가 백상훈 남작의 집으로 들어가는 것을 여러 번 확인했다. 그로써 평사와 회중시계에 대한 의문은 확실해졌고 동설은 그 길로 여목 스승에게 달려가 평사의 그간 행적을 낱낱이 고해 바쳤다. 「내놓아라！」 스승 앞에 부복한 평사는 앞이 캄캄했다. 「내 말이 들리지 않느냐！」 여목이 평사를 노려본다. 평사는 어쩔 수 없이 회중시계를 꺼내 여목 스승 앞에 내놓는다. 평사의 뒤로 문하생들이 모두 꿇어앉아 있다. 「어찌 된 연유인지 말해 보아라.」 어조는 낮았지만 스승의 목소리는 떨리고 있었다. 평사는 아무 말도 못하고 고개를 떨구고 있었다. 「어서 썩 고하지 못할까！」 쩌렁쩌렁한 여목의 고함소리가 도장 안에 울려 퍼진다. 근자에 들어 이렇게 노한 스승의 모습은 처음 있는 일이었다. 평사는 더듬더듬 그간의 전말을 소상하게 이야기했다. 자운을 따라갔던 일, 남작의 대국 제의, 그리고 그 후의 일까지 숨김없이 고했다. 「네 이놈！」 여목이 회중시계를 집어 평사의 얼굴에 던진다. 「나라를 팔아먹은 왜놈의 앞잡이에게 꼬리를 흔들다니！」 여목이 분을 참지 못하고 부르르 떤다. 평사의 깨진 이마에서 피가 뚝뚝 떨어진다. 문하생들은 마치 자신이 죄인이라도 된 것처럼 쥐 죽은 듯이 고요하다. 설숙은 평사를 바라본다. 평사는 눈을 감은 채 스승의 처분만을 기다리고 있다. 신분의 차이는 있었지만 어쨌든 어릴 적부터 같이 자라 온 평사였다. 평사의 기재가 뛰어나 스승 여목의 관심이 깊어지자 설숙의 마음은 무거웠다. 스승이 평사를 보면서 언뜻언뜻 내비치는 애정 어린 시선을 발견할 적마다 설숙은 질시의 감정을 억누를 수가 없었다. 그것은 그의 기재에 대한 부러움보다는 스승의 애정이 평사에게 가고 있음을 안타까워하는 마음이었고 나아가 자신의 재질이 스승을 충족시키지 못한다는 자괴감 때문이었다. 그때마다 설숙은 자신을 채찍질하며 흔들리는 마음을 다스렸다. 그리고 언젠가는 다가올 평사와의 승부를 위해 자신의 몸과 마음을 수없이 갈고 닦았다. 결코 평사와의 정면 대결을 피할 생각은 추호도 없었다. 그러나 의외의 사태는 벌어졌고 평사에 대한 기대가 컸던 만큼 스승의 분노는 누그러질 기미가 없었다. 어쩌면 평사는 도장에서 쫓겨날 수도 있으리라. 그렇게 되면 어찌 되는 것인가. 평사가 도장에서 파문을 당한다면…… 설숙은 순간적으로 생각이 거기까지 미치자 애써 생각을 지워 버린다. 고래고래 고함을 지르던 여목의 호흡이 가라앉고 얼굴엔 형언할 수 없는 비감이 흐른다. 「천한 것을 불쌍히 여겨 은혜를 베풀었더니……. 불민한 놈.」 여목이 자리를 박차고 일어섰다. 「저놈을 밖으로 내쳐라！」 말이 끝나기가 무섭게 여목은 총총걸음으로 안채를 향해 사라졌다. 바닥에 내팽개쳐진 망가진 회중시계가 평사의 눈을 아프게 찌른다. 깨진 유리 밑으로 문자판이 일그러져 있고 충격 탓인지 간신히 걸려 있는 분침이 제멋대로 건들거리고 있었다. 어느덧 해는 지고 마당엔 짙은 어둠이 다가온다. 평사는 엎드린 채 언제까지나 그 자리에서 일어날 줄 몰랐다. |
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정크
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