5, 10, 20, 50, 100 달라의 다섯 권종의 지폐(2달라 이하는 전부 동전임)가 통용되는 호주 화폐의 특징은, 지폐 인쇄에 소요되는 비용은 일반 지폐 제조비보다 다소 더 많이 들어가지만 플라스틱 화폐가 갖는 장점은 발권에 들어가는 비용을 충분히 상쇄하고도 남는다고 한다.

 


호주에는, 플라스틱 화폐가 인쇄되기 시작한 초창기 1992-1993년도에 발행된 지폐가 20년이 넘도록 유통될 정도로 호주 지폐는 내구성이 높다.

호주 화폐는 아무리 구겨도 펼쳐 놓으면 구긴 자국이 남지 않고 원형으로 복원되며 물과 같은 습기에 강하기 때문에 실수로 물에 빠뜨리거나 주머니에 넣고 세탁을 하더라도 돈은 전혀 훼손되지 않고 돈에 낙서를 하여 훼손하는 것도 어렵게 되어 있다.

그러나 호주 지폐의 최대 강점은, 호주 돈은 지금까지 단 한건의 위폐 사건도 발생하지 않았다는 점으로 이는 호주의 자랑이자 호주인의 프라이드로 전 세계가 인정하는 사실이다.

위폐 문제로 골치를 썩히던 미국도 한 때 플라스틱 화폐로 재질을 전환하는  문제를 심각하게 고려하기도 했으나 전 세계에 퍼져 있는 모든 미국돈을 교체하는 데에 들어가는 경비만도 너무 천문학적이라는 점 때문에 착수하지 못하여 결국 보다 정교한 지폐(Greenback)를 만드는 데 심혈을 기울이고 있으나 위폐범들은 정교하다는 Super Note 까지도 여전히 위조해내고 있다는 점에서 화폐에 관한 한 어느 나라도 호주의 플라스틱 지폐를 따라갈 수는 없다고 할 것이다.

4 면의 바다로 둘러싸여 있는 호주는 엄밀히 말하면 섬 나라이다. 어디를 가나 연안 도시는 공해없는 깨끗한 바다와 접하고 있는 이 나라의 바다에는 물 반 고기 반일 정도로 다양한 수산물이 풍부하게 서식하고 있다. 



바다에만 들어가면 어디서나 팔딱거리는 각종 생선과 소라, 전복, 해삼, 문어, 낙지, 미역, 다시마 등 해산물이 풍부하므로 현지의 해산물 가격은 굉장히 쌀 것 같지만 현실은 꼭 그렇지만은 않다.

호주인들 대부분은 해삼이나 문어, 성게, 미역, 다시마 등은 먹지도 않으며, 잡는 생선도  먹을 만큼만 잡고 수산물은 어족 자원 보호 차원인지, 아니면 수출할 품목이 수산물이 아니더라도 많아서 인지 몰라도 수산물은 거의 수출 하지 않는다.

호주에서 생선 가격이 비싼 이유는, 위와 같은 이유도 있지만 가장 큰 이유는 싱싱한 생선만 먹고자하느는 호주인들의 인식 때문에 오래 된 생선은 잘 먹지 않는 식 습관과도 관련이 있는 것 같다.

시드니에서 생선까스를 시켰더니 밀가루를 입히고 튀긴 연어는 겨우 어린애 손바닥만 것 달랑 두덩이가 나온 반면 브리즈번에서는 부처님 손바닥만한 두툼한 생선이 두 토막만으로도 큰 접시를 가득 채울 정도이니 밥그릇 인심은 어느 나라나 지방마다 다르다는 점을 실감할 수 있었다.

물론 생선량이 적다고 식단 메뉴가 부실한 것은 아니다. 거기에는 샐러드와 수프, 빵이 추가되고 계란등 곁들여 먹을 수 있는 별도의 보조식이 풍족하기 때문에 식사량이 부족함을 느끼지는 못한다.

사냥 총이 아니면 군인, 경찰, 특수 기관원이 아니면 누구도 총기를 소지할 수 없는 나라, 따라서 서양에서 가장 총기 사고나 살인사건이 적은 나라 중 하나인 호주에서는 누구나 성인이라면 집에서 맥주나 심지어 위스키 등을 손 쉽게 자유 자재로 제조하여 먹을 수 있다고 하니 이 나라가 부럽지 않을 수가 없다.

그러나 술이나 담배에 대해서는 갖가지 엄격한 규제가 따르는 나라가 호주이다. 나는 호주에서 여러 날 밤 길거리를 배회하며 관광했지만, 술을 마시고 비틀거리거나 싸움을 하는 사람을 본 적이 없으며 미성년자가 술을 마시거나 흡연을 하는 것도 보지 못했다.

물론 이 사회도 그 이면까지 속속 들여다 본다면 성인들 몰래 음주 흡연을 하는 불량 청소년이라고 왜 없겠는가만 외관상으로 공공연하게 미성년자들이 음주 흡연을 하는 것은 보지를 못했다.

이 나라가 사회 기강이 잡혀있는 데는 강력한 규제법과 호주인 스스로의 자기 제어 및 준법 정신이 밑바탕이 되었으리라는 점은 여러 측면에서 느낄 수 있었다.

미국인들처럼 상냥하지는 않지만 길거리에서 행인들을 불안하게 하는 젊은이 집단은 만난 적은 없다. 시드니의 명소(名所), 오페라 하우스는 세계 3 대 미항인 시드니항과 불과 수십 미터 거리다.

우리가 생각하는 항구라면, 기름 때와 각종 쓰레기가 둥둥 떠 다니고 기분 나쁜 악취가 풍기는 바닷물을 으레 연상하게 된다.

                   시드니가 전 세계에 자랑하는 오페라 하우스의 위용

그러나 시드니 항구에는 공해가 없고 악취도 풍기지 않는다. 따라서 오페라 하우스 앞 광장 선창가는 시드니 시민들이 낮과 밤을 가리지 않고 찾아 드는 관광 명소이자 휴식처이었다.

가족이나 연인, 친구들과 함께 삼삼오오 짝을 지어 여기에 나온 사람들은 오페라 하우스 앞 광장에 즐비하게 늘어서 있는 식당과 선술집에서, 현지인들과 해외에서 온 관광객들이 섞여서 식사를 하거나 술, 혹은 음료를 마신다.

그 많은 술집에서 수많은 사람들이 술을 마신다면 술에 취해서 고성방가를 하거나 싸움을 하는 사람도 몇 명이라도 있으련만 우리가 방문하는 동안에는 유쾌한 웃음소리와 정겨운 담소외에 광란이나 광기는 없었다.

오페라 하우스와 접한 식당이나 음료수 점에서는 어느 곳에서도 식사나 음료 외에는 술을 팔지 않고, 술은 술집에서만 판다. 그런데 뜨내기 손님들을 상대한다고 바가지 요금도 없고 더욱 놀라운 사실은, 술집에서 불과 10m 건너 항구 쪽 쉼터 공간에서는 음료수는 허용하되 절대로 술은 들고 그 곳에 갈 수 없다는 점이었다.

술은 술집 내에서만 마셔야 하고 그 술집을 벗어나서 맥주 한 캔이라도 들고 광장으로 나오면 100 만원이 넘는 즉석 벌금에 처해진다고 했다.

호주의 법을 잘 모르는 동양인(특히 한국이나 중국) 관광객들중에는 간혹 오페라 하우스 앞 광장에서 술을 들고 시드니 항구의 야경을 즐기다가 현지인의 신고로 경찰에 잡혀서 벌금을 낼 돈이 부족하여 유치장에 잡혀가서 관광을 망친 경우도 더러 있었다는 얘기를 들었다.

호주인들은 어린 자녀들과 산책하는 공간에는 불과 1m 앞에 술집이 있다고 하더라도 주객은 절대로 술을 들고 산책 공간으로 침범해서는 아니 되도록 금지 라인을 설정해 놓고 이 규정은 어김없이 잘 지켜짐을 보면서 한국인으로서 부러움과 부끄러움이 교차하였다.

호주는 흡연에 대해서는 대단히 엄격한 나라다. 호주는 궁극적으로 전 국민의 비흡연화를 추구하고 있다고 한다.

호주의 담배 가격은 장난이 아니다. 전 세계에서 가장 담배 가격이 비싼 나라 중 하나다. 호주에서 담배 한 갑의 가격은 보통 15불, 비싼 것은 17불 짜리도 있다.

통상 담배 한 갑 가격이 16,000 원에서 18,000 원에 달하는 셈이다. 담배 가격이 워낙 비싸서 그런지 몰라도 호주의 흡연 인구는 1980년대 40 %, 2000년 30 %, 현재는 18% 정도로 급격히 줄고 있다고 한다.

호주는 모든 건물의 실내에서는 물론이고 실외라도 건물에서 3 m 이상 벗어나지 않는 곳에서는 흡연을 해서는 아니 된다고 했다.

우리를 안내한 가이드는, 자신의 집  현관 앞에서 담배를 피우다가 누군가의 신고를 받고 출동한 경찰관으로부터 18만원에 상당하는 벌금을 부과받은 적이 있다고 했다.

호주에서 면세점에 들어갔을 때 일이다.

귀국할 때 면세 담배나 사다가 친구들에게 선물을 하려고 담배 판매대에 갔다가 그 가격이 워낙 고가임에 놀라서 포기하고 돌아서는 데 눈에 띄는 경고문이 이채로웠다.

미성년자에게 담배를 판매할 경우 100,000 호주 달라(한화 1억1천만원)의 벌금을 부과받게 된다는 내용이었다.

한국에서라면 적발되더라도 대수롭지 않게 미성년자인줄 몰랐습니다. 죄송합니다로 끝날 일이지만 호주에서라면 가혹한 벌과금을 내야하니 미성년자는 담배를 살, 판매업자는 팔 엄두를 내지 않는다는 것이었다.

필자는 금번에 당초에는 배낭 여행을 하려고 했다. 지도상으로 시드니와 브리즈번은 바로 옆에 붙어 있는 것처럼 보였다.

그런데 막상 가보니 시드니와 골드코스트까지는 자동차로 12 시간 정도가 걸리고 비행기로 85 분 걸리는 먼거리였음을 확인하고 호주란 나라가 얼마나 넓은 나라인지 실감할 수가 있었다.

한시간 25 분의 비행시간도 다소 지루하게 느껴지는 데 호주인들은 자동차로 두 도시간을 왕래하는 사람들이 의외로 많다고 했다.

자료를 찾아보면 어디에도 호주가 산유국이란 근거를 찾을 수 없었지만 우리를 안내한 가이드는 호주에서도 얼마 전부터 석유가 나오고 있다고 했다.

호주를 출발한 3월16일 기준 호주의 휘발유 가격은 리터 당 1,550원 정도로 우리나라보다는 15% 정도 싼 가격이었다.

자동차 문화에서 미국과 호주의 차이를 들라면, 미국인들은 4인 가족 기준 대부분 3 대의 차(1대는 큰 차(통상 SUV), 나머지 두 대는 중형 및 소형 승용차(주부용 및 자녀용 각 1 대)를 운영하는 반면 호주는 5인 가족(미국보다 자녀수가 약간 많은 것 같다) 2 대의 차를 보유하고 있는 추세다.

호주인들은 전 세계에서 비만도가 가장 높은 나라 군에 속한다고 했다. 그러나 호주인들은 비만한 서구인들에게 가장 많은 사망 원인이 되는 심장병이나 뇌졸중과 같은 순환기 계통 질환이 상당히 적기 때문에 평균 수명은 남자가 83세, 여성이 87세로 일본보다도 더 장수국이란 사실을 이번에 처음으로 알게 됐다.

호주인들이 장수하는 이유는, 탄탄한 의료보험 체계 덕택에 병이 발생하기 전에 예방의학에 치중하고 좋은 기후와 낙천적 생활 습관, 특히나 공해 없는 자연경관과 무관하지 않으리라 싶다.

게다가 호주인들은, 사료에 의존하지 않고 방목하여 기르는 소고기(지방분이 많지 않다)만을 먹는데 다가 육류 소비량을 점차 줄이는 대신 동물성 단백질을 바다 생선으로 대체함으로써 순환기 계통 질환을 줄일 수 있게 되었다고 했다.

더운 나라인 호주인들은 원래 달리기를 선호하지 않으며 실 생활에서도 서두르는 경우가 결코 없기 때문에 웬만해서는 뛰는 법이 없다고 했다.

호주에 여행하는 동안 필자는, 서구 여러나라에서 흔히 볼 수 있는 조깅을 하는 호주인을 한번도 만나지 못했다.