▲ 기사직에서 은퇴한 이세돌. 프로기사 동료들도 이세돌의 부재를 아쉬워한다.
이세돌 9단이 11월 19일 전문기사직을 사퇴하면서 24년 현역 기사 생활을 마감했다. 이세돌은 이상훈 9단과 함께 19일 오전 한국기원을 직접 방문해 사직서를 제출했다. 알파고와 함께 신의 한 수를 남긴 세기의 승부사 이세돌은 끝내 바둑판에서 돌을 쓸어 담았다. 이미 예고했던 은퇴지만, 바둑계 인사와 팬들에게 다가오는 충격은 적지 않았다.
프로기사 박정상 9단은 "동료를 넘어서 개인적으로 팬이었다. 남다른 기질과 기발한 발상으로 그 누구보다 재미있는 바둑을 보여줬다. 또한 승부사의 자세와 바둑에 대한 고뇌를 함께 공유하던 사랑하는 선배였다."라고 안타까움을 표했다. 다른 프로기사들도 "앞으로 이세돌의 바둑을 보지 못해서 아쉽다."라는 점에서 대부분 의견을 같이했다. 이세돌은 이미 2~3년 전부터 입버릇처럼 '세계대회 우승에 도전 못 하게 되면 은퇴하겠다'라 말해왔었다.
▲ 이세돌의 '절친' 구리의 웨이보.
중국 반응은 더욱 격하다. 이세돌과 10번기에서 뜨겁게 경쟁했던 구리 9단은 언론과 인터뷰에서 "이세돌은 내 앞길을 비춰줬던 등불"이라고 표현했다. 또 자신의 웨이보에는 "지금은 꼭 안아주고 싶을 뿐, 할 말은 수천수만 가지인데 이제 누구와 이야기를 나눌까"라고 썼다.
이어서 "고맙다! 알파고라는 강적을 만나 '신의 한 수'로 인류의 지혜와 보물을 지켜줬다. 너는 내게 언제나 추구할 목표였다. 함께 바둑에 길을 걸을 수 있어 감사했다. 혹시 기억할지 모르겠다. 언젠가 내게 "정상에서 내려가도 후회는 없다. 그래도 난 이 생에 한번 멋지게 살아봤잖아."라고 말했지. 이 한 잔은 너의 화려했던 과거, 다음 한 잔은 너의 희망찬 내일을 위해 건배한다. 이 세상에 다시 없는 독보적인 이세돌로 거듭나길 기원한다."라는 문장도 남겼다.
▲ 구리와 가진 10번기 대결도 추억으로만 남았다. 사진은 '고원의 결투' 10번기 5국. 5월 말 중국 윈난성 샹그릴라에서 열렸다. 당시 이세돌은 고산지대의 생소함을 극복하고 2-2의 상황에서 반격에 성공했다. 이제 인간과 대국을 마감한 이세돌은 인공지능을 상대로 마지막 대결을 준비하고 있다.
한국기원은 '은퇴기 등 별도의 행사는 준비하지 않고 있다'고 밝혔다. 이세돌 측도 "올해는 쉬고, 내년부터 바둑이 아닌 다른 일을 하겠다."라는 의사를 말했다. 하지만 외부에선 이세돌 초빙에 바쁘다. 21일 자 동아일보 기사에 의하면 "이 9단은 다음 달 18일부터 3번기로 NHN이 개발한 AI ‘한돌’과 대국을 벌일 예정이다. 룰은 이 9단이 두 점을 놓은 뒤 덤 7집 반을 주는 형식으로 치러진다. 이 9단 측과 NHN은 대국료와 대국 조건 등 세부사항을 논의 중인 것으로 알려졌다. 대국 중계는 SBS가 맡는다."라고 한다.
프로기사 견장을 뗀 이세돌이 자신만의 브랜드로 반상을 대하는 묘한 상황이다. 이세돌은 입단 후 첫 공식대국(제7회 동양증권배 예선, 최창원 6단)을 1995년 7월 26일 두었고, 마지막 공식대국(KBS바둑왕전 본선16강, 박영훈9단)은 올해 7월 30일에 있었다. 통산 1,904전 1,324승 3무 577패를 기록했다. '한돌과 세돌'의 대결은 '자유인' 이세돌의 첫 대국이다.
