2012년은 '본인방' 탄생 400주년이다.
'본인방(혼인보 本因坊)'은 한 일본의 한 바둑 가문의 이름이자 일본의 가장 오래된 프로바둑 타이틀 이름이기도하다.
초대 본인방은 산샤(算砂)다. 샨샤로부터 본인방이 시작되었다. 본인방은 "일본 교토(京都)의 작코지(寂光寺 사찰이름)내에 있던 7개의 탑두(塔頭: 본 절에 속해 있는 작은 절로, 스님들의 거처) 중 하나의 이름이다".
샨사는 죽을 때 남긴 말이 유명하다. 샨사는 자신이 죽는다는 것을 알게 되자, 자기 주변에 "이것이 바둑이라면 패를 걸어서 살아보겠는데 사람의 목숨이란 어쩔 수 없구나"하였다고 한다. 그는 일본 막부정권으로부터 인정받은 '기소'였지만, 자신이 세운 가문 본인방 후계자와 일종의 공직인 '기소'의 후계자를 분리했다.
이후 기소의 자리를 놓고 일본의 4대 가문이 수백년 경쟁하게 되며, 본인방은 항상 그 중심에 있었다. 한국의 문용직 박사(정치학, 프로 은퇴)는 그의 책 '바둑의 발견'에서 일본 본인방 가문의 '도샤쿠, 슈사쿠'가 바둑의 수법과 사고에 끼친 큰 영향에 관해 심도있게 논한 바 있다.
본인방가는 1세 본인방 산샤(算砂)부터 마지막 본인방 슈사이(秀哉)까지 총 21대, 350년의 시간동안 존재했다. 본인방가의 최후는 메이지 유신으로 인한 산업시대의 본격적인 등장과 봉건시대의 폐막, 그리고 근대적인 일본기원의 등장이 복합적으로 작용했다. 결정적으론 일본내 혼란과 메이지 유신으로 "일본 정부의 '봉록'이 끊겨" 본인방 가문의 경제적 토대가 없어졌기 때문이다.
마지막 혼인보 슈사이 명인은 당시 일본바둑에서 가장 촉망받던 기타니 미노루와 6개월간의 인퇴기(引退碁, 구시대의 마지막 명인을 자리에서 끌어내린다는 의미도 있다)를 두고 떠났다. 1938년 6월 26일부터 12월 4일까지 단 한 판의 바둑을 뒀다.
이 6개월간의 바둑을 소재로 일본 작가 가와바타 야스나리가 '명인'이란 제목으로 소설을 썼다. 65세 슈사이 명인(右)과 30세 기타니의 대결. 제한시간 각 40시간, 신문 연재 64회, 대회 기간 6개월, 현존하던 봉건시대 마지막 명인의 은퇴 바둑이었다. 슈사이 명인은 마지막 승부의 불꽃을 태우고 이듬해 죽어버렸다.
이후 본인방이란 이름은 1939년 시작된 일본 최초의 프로기전 '본인방전'의 이름이 됐다. 후계자를 지명해 이어지던 봉건가문이 자본주의 최초의 상업프로기전 이름이 된 것이다.
한편 본인방 가문과 많은 일화를 남긴 한국인은 갑신정변을 주동한 김옥균(1851~1894)이다. 정변이 실패하자 김옥균은 일본으로 망명해 슈에이 본인방과 우의를 쌓았다. 현재도 5점 접바둑 기보가 남아있고, 우정을 나누던 김옥균 바둑판을 한국기원이 소장중이다.
