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▲ 남궁순금 작가.

남궁순금(61) 작가가 1월1일, 소설 ‘바둑 두는 여자’로 2022 한국일보 신춘문예소설 부문에 당선됐다. 바둑을 주제로 쓴 단편소설이 신춘문예에 당선되기는 처음이다.

‘바둑 두는 여자’는 전직 교장을 대신해 바둑을 배우면서 자서전을 대필하는 여성의 이야기를 담은 작품이다.

작가는 강원도 홍천 출신으로, 서울예술전문대 문예창작과를 졸업했으며 방송작가 활동을 한 바 있다. 남편 하창수(62) 작가도 소설가다. 부부인 남궁순금-하창수 작가 모두 바둑을 두는 애호가다.

한국일보 신춘문예에는 시 부문 682명, 소설 부문 605명, 동시 부문 234명, 동화 부문 213명, 희곡 부문 78명이 응모했다.

작중 인물로 최정 9단 등장...상왕십리 한국기원 배경묘사도 생생하게 그려

당선작 도입부에서부터 '세계 최강 여성기사' 최정 9단의 실명이 등장해 눈길을 끈다. 한국기원을 비롯해 주변 공간 묘사도 그대로여서 바둑에 대한 작가의 관심이 어떠한지 느낄 수 있다. 한국기원을 여러번 방문했고 실제 프로기사들과도 대면한 사이라는 걸 방증한다.

당선작 서두만 살짝 소개한다. 전문은 말미에 한국일보가 발표한 페이지 링크를 클릭해 보시기 바란다.

기연은 귀에 이어폰을 꽂고 무심한 표정으로 개찰구를 빠져나오던 그녀 앞을 가로막았다. 이 무슨 용기람. 순간의 망설임도 없는 자신의 행동이 내심 놀라웠다.

“최정 씨 맞죠?”

자신에게 말을 건 게 확실하다는 걸 눈치챈 그녀가 기연을 바라보며 귀에서 이어폰을 뺐다. 갓 스물이 되었을 것으로 기연은 짐작했다. 신문 전면을 가득 채운 바둑계의 입신킬러 최정이 지금 기연의 눈앞에 있다. 초단인 열네 살 소녀가 9단 여섯 명을 내리 꺾어 ‘지지옥션배’에서 8연승을 거뒀다는 기사였다. 흑돌 만큼이나 까만 눈동자와 당찬 입매가 고스란히 기연에게 각인되어 있었다. 기사를 오려 스크랩북을 펴들고 인물란과 예술란 중 어디에 넣을지를 고민했던 것까지. 그때 본 열네 살의 최정과 눈앞에 실물이 중첩되어 지금의 상황이 더 비현실적으로 다가왔다. 그저 반가울 뿐 그녀를 방해하고 싶은 생각은 없었다.

“바쁜데 죄송해요. 제가 최정 기사 팬이에요.”

“아, 감사합니다.”

옅은 미소를 머금은 그녀가 쑥스럽다는 듯 대답은 간결했다. 쑥스러움이 전이라도 된 걸까. 기연은 다음 말이 언뜻 떠오르지 않았다.

“바둑 잘 보고 있어요.”

“네에.”

누군가에게 마음을 담아 당신의 삶을 응원한다는 말이 이렇게 하기 어렵고 낯선 일이었다니. 그 틈에도 최정을 만났으니 오늘 상왕십리까지 온 이유는 이것으로도 의미가 있다, 고 기연은 생각했다. 그녀는 잠깐 우 교장을 떠올렸다. 그를 만나지 않았다면 오늘 이 대면은 없었을 테니.

○● 소설 ‘바둑 두는 여자’ (☞클릭!)

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