▲ 2009년 김포공항에서의 이창호, 이9단이 여행을 좋아하는 것은 아니지만 워낙 해외를 많이 나가는 편이라 이젠 상당히 익숙하다. 그래선지 여권 분실은 모두의 예상 밖이었다.
온갖 감정이 일시에 뒤섞인 멍한 표정이다.
10월 10일 월요일 오전. 출국수속을 마친 이창호 9단이 김포공항내 면세점 부근에서 미묘하게 복잡한 표정을 짓고 서있다. 멍한 듯, 메스꺼운 듯, 울렁거리는 표정이다. 뭔가 당황했는지 말이 잘 나오지 않는 이창호 9단, 이런 이 9단의 모습을 발견한 한국기원 관계자는 표정을 보자마자 사건이 일어났음을 직감했다.
예상보다 문제가 심각했다. 이 9단이 면세점 코너에서 '여권'을 '분실'했다.
해외로 나가는 모든 이가 그렇듯이 이창호에겐 이날 여권이 반드시 필요했다. 제13회 농심 신라면배의 한국팀 대표로 와일드카드를 받았고 10일 중국에서 열리는 대회 개막식에 한국대표팀의 얼굴로서 기자회견장에 나가기로 한 몸이다. 처음부터 참가하기 어렵다고 했으면 모르겠지만, 일정이 다 짜여져 있는데 못 가면 아무래도 '민폐'가 된다. 게다가 이창호 9단은 "남에게 폐 끼치는 것을 극도로 싫어하는" 성격이다.
일단 여권을 찾아야 한다. 여권이 없으면 중국행 비행기를 타더라도 중국공항에서 입국이 안된다. 이런 종류의 사건은 자주는 아니지만 간혹 있기 마련. 잃어버렸어도 다시 찾아 해결한 경험이 많다. 당황하지 않고 차근차근 행마를 복기하면 여권은 어디선가 튀어나오기 마련이었다.
이 9단의 경우 사건 발생장소가 공항 밖이 아니라 공항 안, 그것도 면세점이다. 이미 출국수속을 밟은데다 면세점까지 와서 물건 구매를 하려면 비자를 면세점 안에까지 잘 들고 왔다는 이야기. 이 9단의 상황 설명을 들은 한국기원 관계자들이 곧바로 이 9단의 길지 않은 동선을 추적했다.
김포공항 국제선 면세점은 별로 크지 않기에 출국수속후 이창호 9단의 동선은 정말로 그리 길지 않았다. 아이를 가진 아내에게 선물할 것을 한 가지 구매한 후에, 문득 여권이 사라진 걸 깨달았기 때문이다. (유독 입덧이 심하다는 어린 아내다. '느림의 미학'의 대표주자인 이창호 9단이지만 요즘엔 아내를 위해서는 속력행마'를 한다고 한다. 들은 이야기다.)
기원 관계자와 이 9단이 이 9단의 옷과 소지품을 다시 살핀 후, 이 9단이 출국심사대를 떠난 후의 동선을 따라 다니며 샅샅이 훑었다. 점원들에게도 모두 확인한다. 저인망식으로 확인한다. 이상하다. 이쯤되면 어디서 튀어나오거나, 여권을 발견한 누군가 나와야 하는데 보이지 않는다.
여권을 찾는 시간은 길어지고 비행기 탑승시간은 끝나간다. 곧 출발한다. 아! 결국 출발했다. 이창호의 얼굴은 점점 사태에 대한 당혹감과 미안함, 그리고 일종의 창피함 그런 게 뒤범벅이 된 채 일그러져 갔다. 목소리가 잘 안 나오고, 머리를 긁적이는 일이 잦아진다. 한 숨. 자신의 일을 챙기느라 농심배 한국대표팀과 함께 중국으로 출발하지 못한 사람이 생겼다는 것도 이 9단의 마음에는 결정적인 부담이다.
여권은 정말 어디서도 나오지 않는다. 이제 남은 것은 인천공항에 가서 '중국으로 가는 특별한 방법'을 알아보는 것이었다. - 정말 그렇게라도 할까? - 이에 대해 한국기원과 대회 후원사인 농심이 논의했다. 한국기원과 농심은 이창호 9단이 한국에 남는 것으로 결론을 냈다. "어차피 이창호 9단이 선발 출전할 것이 아니라면 그냥 한국에 남고, 개막식 기자회견에는 원성진 9단이 대신 참여하는 것으로 한다."는 그런 내용이었다.
이 9단도 전화통화를 통해 후원사인 농심과 한국기원의 의견을 전해 들었다. 이 9단은 "후원사인 농심에 미안하다. 대회 관계자들에게 미안하다. 후배들에게 미안하다. 팬들에게 미안하다"는 말을 여러번 했다고 한다.
이러저러한 일이 있었지만 1차전은 안국현의 2승후 탈락, 중국 저우루이양의 탈락 후, 탄샤오의 1승, 일본의 2명 탈락으로 결말이 났다. 일단 연승전의 특징상 한국이 가장 유리한 위치다.