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1.  반상의 해어화 -평양기생 일지홍


기녀를 말하는 비유로 흔히 '말하는 꽃' 해어화(解語花)란 표현을 쓴다. 조선시대 밤의 문화의 중심이었던 기녀들은 시와 음악을 기본으로 춤, 바둑, 재담 등에 타고난 끼를 발산했던 나름 예능인이라 할 수 있다. 기녀들은 한양, 평양, 대구 등 도회지를 무대로 지역적 자긍심을 갖고 활동을 했는데 그 중 평양의 기녀들은 자못 유명했다.

19세기 개성에 살던 '한재략'은 '녹파잡기'라는 책을 지어 평양의 기녀 65명을 취재 기록한 바, 그 중 일지홍(一枝紅)이 단연 돋보인다. 녹파잡기는 정지상의 시 '송인(送人)' 중 '해마다 눈물 보태는 것을'에서 따온 것으로 무지막지한 남녀의 만남과 이별을 반복해야 했던 기녀들의 삶과 잘 부합되지만 일지홍은 특출난 기녀관과 기개로 세인의 주목을 받는다.

일지홍은 샛별같은 반짝이는 눈과 눈썹이 봄날의 산처럼 산뜻하다. 성품이 곧고 속되지 않고 총명함까지 있어 평양사내들의 사랑을 받는다. 거기다 요리는 물론 다도를 알고 바둑까지 잘 두어 사내들의 가슴을 태운 모양이다. 오늘날에도 바둑을 이해하는 여성들은 적고 조선시대도 예외가 아니라면 일지홍의 다재다능한 재능이 느껴진다. 기녀들의 주 소비층이던 선비, 문인들의 고상한 취미가 거문고와 바둑 그리고 활쏘기 등인지라 미모를 갖추고 취미까지 공유할 수 있는 여인의 가치는 대단했을 것이다. 일지홍이 어느날 한재략에게 말한다.

"제가 기녀가 된 것은 운명이지만 천성이 남에게 꺾이거나 굽히질 못한답니다. 기녀들 속에 묻혀 살지만 동료들이 문에 기대어 웃음을 파는 것을 보면 저도 모르게 서늘해지고 꺼려진답니다. 제 마음에 들지 않으면 어떤 남자가 금을 광주리에 담아오고 구슬을 말로 퍼가지고 매일 찾아온대도 저는 꺾이지 않을 겁니다."

여자들의 인권개념이 없던 시대, 천것으로 치부되던 기녀들의 삶은 막장이다. 그러나 그런 막장 속에서도 선비 문인에 못지 않은 문장과 음악적 재능을 보여준 기녀들이 많다. 그들 중 기걸찬 남아에 견줄만한 기녀가 일지홍이다. 일지홍은 날마다 당면하는 막장의 현실 속에서도 사내들을 스스로 택하며 자존심을 지키며 나름의 저항을 한다. '말하는 꽃' 기녀를 넘어 기녀도 사람이고 여자라는 인식이 처연하다.

이 자료 녹파잡기를 발굴, 소개한 안대희는 “개성출신이란 한계에다 과거에도 급제하지 못해 실의한 선비였던 한재략이 동병상련의 입장에서 불우한 미인인 기생들의 삶과 문화에 대해 호감과 애정을 갖고 묘사한 독특한 성격의 책”이라고 자료를 설명한 바 있다.


한재략은 한가한 인물이다. 변변한 벼슬도 명망을 받는 저술 한권 남기지 못한 시골선비다. 그러나 생활은 풍족했던 모양이다. 평양기녀들을 오랫동안 관찰(?)하고 그들의 용모와 성품 재주까지 기록할 정도라면 오늘날의 강남 오렌지족쯤 된다 하겠다. 그러나 한재략은 일지홍의 기록을 남겨 여권(女權)이 살아난 21세기로 그녀를 안내한 공이 있다.