바야흐로 대선의 계절.

그러나 세상은 어쩐지 학력허위라는, 조금은 엉뚱한 바다 속을 헤매고 있는 느낌이다.

이 새로운 '마녀 사냥'은 네티즌들의 '글 팔매질'에 연일 얻어 터져가며 만신창이의 몸으로 일파만파 번져나가고 있다.

지금 이 순간에도 학자, 연예인, 하다못해 종교인들까지 줄이어 달갑지 않은 고해 성사에 나서고 있다. 눈물을 흘리며, 분개하며, 혹은 아예 역공세를 가하며 자신들의 감추어 두었던 어두운 내면의 한 조각을 드러내 보이고 있는 사람들.

이들에 대한 반응도 각양각색이어서 이제 그만 용서해 주자는, 일종의 자성의 소리가 있는가 하면, 그들의 행태에 강력한 배신감을 느끼며 오한에 떠는 이들도 있다. 시선도, 입장도 많이 다르다.

그래. 문제의 방점은 그들의 '학력'이 아니라 '거짓말'에 놓여 있는 것이다. 사람들의 분노는 바로 여기에 집중되어 있다. 더군다나 그들은 그 '거짓말'을 통해 '거짓말'을 하지 않은 사람들보다 달콤한 혜택을 얻었음이 분명하지 않은가.

학력 허위 사건은 빈속에 들이킨 블랙커피처럼 입맛이 쓰다. 학벌 우선이라는 사회적 구조 모순이 욕을 먹어 싸지만 그렇다고 해서 개인의 거짓말이 보호받을 수 있는 것은 아닐 것이다.

그런 점에서 양실짱은 요즘처럼 스스로 바둑계에 몸담고 있다는 사실이 자랑스러운 때가 없다.

어제도 사람들이 술자리에서 물었다. "바둑계에는 학력 허위자가 없냐?"

하하하, 웃었다. 당연하지. 당연하고말고.

바둑계는 학력 허위의 '청정지역'이다. 바둑밥을 먹은 지 십 수 년이 되었지만 아직까지 어떤 사람이 학력을 속이고 프로기사가 되었다는 얘기는 들어보지 못했다. 고학력이 성적에 긍정적인 영향을 미친다는 아무런 가설도 입증된 바 없다. 오히려 바둑계는 학력이 높을수록 성적은 저조한 반비례의 그래프를 그려왔다. 프로기사들에게 있어 '무학'은 자랑스러울 것은 없지만 부끄러울 것도 없는 일상이다.

일제 강점기 시대에 한 사람이 있었다. 그에게는 아들이 셋 있었는데 옛날 사람답게 일찌감치 이들에 대한 개략적인 미래를 정해놓고 있었다. 첫째는 학문을 닦게 하여 가업을 잇게 하고, 둘째는 장사를 시켜 집안을 융성케 하고, 막내는 바둑을 두게 하여 일본 놈들 코를 납작하게 만들어주고 싶었다.

바둑판 위에서만큼은 일본이고 조선이고 차별이 있을 수 없다는 것이 그의 평소 지론이었다.

그리하여 그는 열네 살이 된 아들을 관부연락선에 태워 피붙이 하나 없는 일본으로 보냈다. 그리고 그 아들은 일본 최고의 명문 도장에서 수학하여 4년 뒤 결국 한국 최초의 프로기사가 된다.

그렇다. 지금으로부터 45년 전 부산발 시모노세키행 연락선에 몸을 실었던 셋째 아들은 고인이 되신 한국 현대바둑의 개척자 조남철 선생이시다.

선생의 최종학력은 서울 교동 초등학교 졸업으로 알려져 있다. 하지만 선생은 누가 뭐라 해도 우리나라 현대바둑에 빛을 던진 거인이시다. 선생에게 초등학교 졸업장은 오히려 자랑스러운 훈장이다.

우 칭위엔, 사카다, 린 하이펑, 조훈현, 조치훈, 이세돌 ….

학업이 아닌 바둑으로 별이 된 사람들.

바둑의 끝이라 해도 좋다. 누구 말처럼 '신의 한 수'라 해도 좋다.

자신이 선택한 기로(棋路)를 걷기 위해 자신의 소중한 부분을 버릴 줄 알았던, 그리고 알고 있는 사람들.

그들의 떳떳한 '무학'에 경의를 표하고 싶다.